Thế giới công nghệ là một hệ sinh thái phức tạp, nơi các mối quan hệ đối tác, cạnh tranh và chiến lược luôn thay đổi không ngừng. Một trong những mối quan hệ đáng chú ý nhất, hoặc có thể nói là sự thiếu vắng mối quan hệ, chính là giữa Apple và NVIDIA. Trong khi NVIDIA đang trở thành một trong những công ty có giá trị nhất thế giới nhờ nhu cầu tăng vọt về chip máy chủ AI từ các gã khổng lồ công nghệ như Amazon, Microsoft và Google, thì Apple lại không nằm trong danh sách khách hàng lớn của NVIDIA.
Cho dù vậy, Apple lại là khách hàng gián tiếp lớn nhất của NVIDIA khi đang tiếp cận các GPU của công ty này thông qua nền tảng đám mây của Amazon và Microsoft. Mặc dù vậy, cái tên NVIDIA không hề được nhắc đến trong các tài liệu nghiên cứu phát triển tính năng Apple Intelligence của công ty, thay vào đó là bộ xử lý TPU của Google.
Hiềm khích trong quá khứ
Lịch sử cho thấy mối quan hệ giữa Apple và NVIDIA từng trải qua nhiều sóng gió. Trong thời kỳ Steve Jobs làm CEO và các máy Mac sử dụng card đồ họa NVIDIA, đã có những căng thẳng và bất đồng giữa hai bên.
Trong một cuộc họp, Jobs thậm chí cáo buộc NVIDIA sao chép công nghệ từ Pixar và phớt lờ giám đốc điều hành của NVIDIA khi người này phản bác. NVIDIA cũng coi Apple là một khách hàng quá đòi hỏi, đặc biệt khi Apple không nằm trong top 10 khách hàng quan trọng nhất của họ.
Những nhân viên cũ của Apple nhận xét rằng NVIDIA rất khó làm việc cùng. Các chip tiêu chuẩn của NVIDIA tiêu tốn nhiều năng lượng và tỏa nhiệt lớn, không phù hợp với laptop. Khi Apple đề nghị NVIDIA thiết kế chip tùy chỉnh cho MacBook, NVIDIA đã từ chối.
Căng thẳng lên đến đỉnh điểm vào năm 2008 với sự cố "Bumpgate", khi một chip đồ họa bị lỗi của NVIDIA xuất hiện trên máy tính của Apple, Dell và HP. Sự việc này trở thành động lực để Apple chuyển sang sử dụng chip AMD và sau này thúc đẩy sự phát triển của Apple Silicon.
Trong những năm 2010, NVIDIA nghi ngờ Apple, Samsung và Qualcomm sử dụng kỹ thuật được cấp bằng sáng chế của họ trong việc render đồ họa trên smartphone và yêu cầu trả phí bản quyền.
Đến năm 2019, Apple ngừng hợp tác với NVIDIA về driver cho macOS Mojave, cắt đứt hầu hết sự hỗ trợ trong tương lai và ngăn các card đồ họa mới hơn hoạt động trên Mac PCI-E hoặc eGPU. Mặc dù các kỹ sư của NVIDIA được đánh giá cao và sự hỗ trợ của họ được chào đón ở cấp độ phát triển, nhưng quyết định ngừng hợp tác được cho là xuất phát từ cấp lãnh đạo cao hơn của Apple.
Âm thầm chạy đua chip AI trong hiện tại
Tuy nhiên, hiện tại không chỉ vì khó mua được, nguyên nhân chính khiến Apple không mua trực tiếp chip GPU từ NVIDIA hiện nay dường như nằm ở chiến lược phát triển chip độc quyền của họ. Apple đã và đang nỗ lực tự thiết kế nhiều loại chip nhất có thể, từ chip A-series cho iPhone, chip M-series cho Mac, cho đến modem 5G, chip Wi-Fi và Bluetooth.
Động lực đằng sau xu hướng này bao gồm giảm chi phí sản xuất, tăng cường tích hợp giữa phần cứng và phần mềm, cũng như giảm sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp bên ngoài như Qualcomm và Broadcom.
Mặc dù Apple vẫn gián tiếp truy cập vào GPU của NVIDIA thông qua các dịch vụ đám mây, nhưng đây có vẻ chỉ là giải pháp tạm thời. Báo cáo gần đây cho thấy Apple đang phát triển chip máy chủ AI của riêng mình, với tên mã Baltra, dự kiến ra mắt vào năm 2026. Chip này sẽ được sản xuất bởi TSMC với quy trình tiên tiến N3P, công nghệ dự kiến xuất hiện lần đầu trên iPhone 17 Pro. Động thái này cho thấy cam kết mạnh mẽ của Apple trong việc nội bộ hóa các công nghệ then chốt.
Về phía NVIDIA, các giám đốc điều hành cho rằng cuộc chiến với Apple chủ yếu đến từ một phía và họ vẫn sẵn sàng hợp tác. Gần đây, hai công ty đã có những tín hiệu tích cực như cộng tác trong nghiên cứu học máy và NVIDIA giới thiệu kính thực tế ảo Apple Vision Pro khi công bố một framework phần mềm mới. Tuy nhiên, với tham vọng phát triển chip AI độc quyền, Apple dường như đang hướng tới việc chấm dứt hoàn toàn mối quan hệ đầy sóng gió kéo dài hàng thập kỷ với NVIDIA.
Rõ ràng, Apple đang theo đuổi chiến lược tự chủ về chip một cách toàn diện. Họ muốn làm chủ toàn bộ hệ sinh thái, từ vi xử lý cho đến GPU, modem và các thành phần khác. Điều này không chỉ áp dụng cho GPU mà còn cho nhiều lĩnh vực công nghệ quan trọng. Quá khứ có thể ảnh hưởng đến nhận thức, nhưng hành động hiện tại của Apple được định hướng bởi tầm nhìn dài hạn về sự độc lập trong lĩnh vực chip.
Mối quan hệ giữa Apple và NVIDIA phản ánh sự phức tạp của ngành công nghiệp công nghệ, nơi các công ty phải liên tục điều chỉnh chiến lược để thích ứng với xu hướng mới và bảo vệ lợi ích của mình. Trong khi NVIDIA đang tận hưởng thành công nhờ sự bùng nổ của AI, Apple lại đang kiên định với con đường tự chủ công nghệ. Dù cho mối quan hệ này sẽ đi về đâu, nó chắc chắn sẽ tiếp tục là một chủ đề hấp dẫn trong thế giới công nghệ, với những tác động sâu rộng đến cả hai công ty và toàn bộ ngành công nghiệp.
