Ẩn mình giữa những ngọn đồi xanh mướt của vùng Cork, Ireland là một khu công nghiệp thoạt nhìn chẳng mấy ấn tượng. Nhưng đừng để vẻ ngoài khiêm tốn ấy đánh lừa—nơi đây chính là trung tâm nghiên cứu phát triển bí mật của Apple, nơi mỗi sản phẩm của hãng phải trải qua hàng ngàn thử nghiệm khắc nghiệt trước khi đến tay người dùng.
Từ khi Steve Jobs đặt chân tới đây vào năm 1980 với mục tiêu tận dụng ưu đãi thuế từ chính phủ Ireland, đội ngũ ban đầu 60 người của Apple đã phình ra thành hơn 6.000 nhân viên. Giờ đây, Apple là nhà tuyển dụng lớn nhất ở Cork và cũng là công ty lớn nhất Ireland, nắm giữ những ảnh hưởng sâu rộng không chỉ với nền kinh tế địa phương mà còn trên toàn cầu.
Khi bước vào bên trong khuôn viên Holyhill, đoàn phóng viên của tạp chí Wallpaper nhanh chóng hiểu rằng đây không chỉ đơn thuần là một cơ sở sản xuất. Ẩn sau lớp kính và thép là một mê cung các phòng thí nghiệm hiện đại, được vận hành bởi hàng trăm kỹ sư, tất cả đều hướng đến một mục tiêu: đảm bảo từng sản phẩm Apple được bền bỉ và thân thiện với môi trường hơn bao giờ hết.
Tại đây, mọi sản phẩm từ iPhone, iMac cho tới AirPods đều bị "tra tấn" một cách tàn nhẫn. Những chiếc điện thoại mới tinh bị đưa vào máy quét CT để phát hiện các lỗi siêu nhỏ ở cấp độ nano. Màn hình Mac liên tục bị gập, mở, xoay, lật với tần suất đủ khiến bất cứ người dùng nào cũng phải chóng mặt. Thậm chí, một căn phòng đặc biệt còn mô phỏng cơn bão cát, cuốn bụi vào từng ngóc ngách của sản phẩm, thử thách độ bền của chúng dưới điều kiện khắc nghiệt nhất.
Tom Marieb, Phó Chủ tịch phụ trách tính toàn vẹn sản phẩm của Apple, khẳng định rằng chiến lược của hãng xoay quanh ba yếu tố chính: độ tin cậy, khả năng hỗ trợ phần mềm dài hạn, và dễ sửa chữa. Apple tin rằng kéo dài tuổi thọ thiết bị không chỉ giúp giảm thiểu lượng khí thải carbon, mà còn củng cố giá trị thương hiệu. Điều này đồng nghĩa với việc mọi chiếc iPhone đều phải bền hơn, dễ sửa hơn, và dễ tái chế hơn.
Hiện tại, khoảng 1/4 nguyên liệu chế tạo thiết bị của Apple là vật liệu tái chế, với một số linh kiện quan trọng như cobalt, thiếc, vàng và đất hiếm đã đạt tỷ lệ tái chế lên tới 99%. Riêng MacBook Air mới nhất đã chứa tới 55% vật liệu tái chế, và vỏ nhôm của nó đạt tỷ lệ tái chế tuyệt đối 100%.
Tuy nhiên, Marieb cũng thừa nhận thử thách lớn nhất vẫn nằm ở khâu sản xuất và quản lý chuỗi cung ứng. Không dễ gì thuyết phục tất cả các đối tác sản xuất chuyển đổi sang sử dụng năng lượng tái tạo, đặc biệt khi họ còn làm việc cho nhiều thương hiệu khác nhau. Thực tế, Apple đang phải đấu tranh mỗi ngày để đảm bảo những cam kết xanh này không chỉ là lời hứa suông.
Apple cũng đã giới thiệu robot Daisy, một cỗ máy có khả năng tháo rời iPhone thành từng linh kiện riêng lẻ để tái chế. Nhưng với chỉ hai robot Daisy trên toàn thế giới—một tại Mỹ và một tại châu Âu—khả năng xử lý của chúng vẫn còn rất khiêm tốn, chỉ đạt tối đa 2,4 triệu iPhone mỗi năm, chiếm chưa đến 0,1% tổng số iPhone từng được sản xuất.
Tại phòng thí nghiệm R&D mới khai trương năm 2022 ở Cork, các kỹ sư liên tục cải tiến công nghệ giúp dễ dàng thay pin, tháo linh kiện, và giảm lượng khí thải ra môi trường. Điều này cho thấy Apple đang nỗ lực xoay chuyển cách người tiêu dùng nhìn nhận và sử dụng các thiết bị điện tử.
Dẫu vậy, chính Apple cũng hiểu rõ rằng lòng tham muốn "cái mới" của người dùng sẽ chẳng bao giờ nguội lạnh. Nhưng như Marieb nói, "Nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho người dùng dễ dàng làm điều đúng đắn nhất. Để chúng tôi lo lắng và xử lý mọi thứ. Và bạn có thể tin rằng, chúng tôi có rất nhiều người chỉ để lo lắng cho điều đó."
Rời khỏi Cork, những ai may mắn được tham quan cơ sở này đều phải thừa nhận rằng: để tạo ra những sản phẩm tưởng chừng đơn giản nhưng cực kỳ bền bỉ và tinh tế, Apple đã phải đổ rất nhiều công sức và tiền bạc vào phía sau hậu trường, một khoản đầu tư khổng lồ không chỉ giúp bảo vệ môi trường, mà còn bảo vệ chính vị thế độc tôn của hãng trên thị trường toàn cầu.
Theo Wallpaper*
Nguyễn Nghĩa
