Quyết định táo bạo
Thông tin trên báo Thanh Niên, anh Trương Ngọc Ẩn (43 tuổi) là anh cả trong gia đình có 3 người con ở thị xã Vĩnh Châu, tỉnh Sóc Trăng (cũ), nay là phường Vĩnh Châu, TP Cần Thơ. Gia đình anh có truyền thống làm nghề và nổi tiếng với món vịt quay tứ vị.
Anh Ẩn sinh ra ở Vĩnh Châu, vùng đất gắn liền với hành tím và củ cải trắng. Sau khi tốt nghiệp ngành tài chính - kinh doanh, chàng trai Ngọc Ẩn khi đó chọn ở lại TP.HCM lập nghiệp, sau đó trở thành giám đốc điều hành một công ty nước ngoài chuyên về đồ thủ công mỹ nghệ trong gần 20 năm. Công việc ổn định, thu nhập 1.500 USD/tháng (gần 40 triệu đồng).
Tuy nhiên, mỗi lần về thăm quê, nhìn thấy người nông dân lam lũ "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời" nhưng cuộc sống vẫn bấp bênh, lòng anh lại trăn trở. Điệp khúc "được mùa, mất giá" khiến những ruộng cải, ruộng hành đến vụ thu hoạch phải chất đống ngoài đồng vì không có thương lái thu mua.
"Bà con vất vả trồng hành, củ cải nhưng đến vụ giá bán quá thấp, không có lãi. Tôi tự hỏi tại sao không thể làm gì đó để nâng giá trị nông sản quê hương", anh Ẩn chia sẻ về động lực khiến anh đưa ra bước ngoặt lớn nhất cuộc đời.
Rời bỏ vị trí giám đốc lương nghìn đô tại TP.HCM, anh Ẩn về quê khởi nghiệp với hành tím và nông sản địa phương. Ảnh: VietNamnet
Rời bỏ cuộc sống tiện nghi ở thành phố để về quê lập nghiệp là một quyết định không hề dễ dàng đối với anh Ẩn. Anh thừa nhận sự khác biệt quá lớn giữa hai môi trường sống, từ nhịp sinh hoạt, thu nhập cho đến cách thích nghi với văn hóa thường nhật.
Theo báo VietNamnet, thời điểm anh công bố quyết định, gia đình kịch liệt phản đối vì lo ngại tương lai bấp bênh. Bản thân anh cũng chịu nhiều áp lực về tài chính và tâm lý. "Ở thành phố quen rồi, về quê mọi thứ khác lắm. Áp lực từ tài chính, cuộc sống và cả sự phản đối của gia đình khiến tôi suy nghĩ rất nhiều", anh nhớ lại.
Khó khăn hơn cả là việc thuyết phục vợ. Vốn là người TP.HCM, quen với nếp sống thành thị, vợ anh không dễ dàng chấp nhận việc theo chồng về quê. Anh Ẩn phải kiên trì thuyết phục, trình bày chi tiết từng kế hoạch và hướng đi cụ thể. Chỉ đến khi nhìn thấy sự nghiêm túc và những thành quả bước đầu của chồng, chị mới dần ủng hộ và trở thành người đồng hành đắc lực cùng anh trên hành trình phát triển nông sản.
Hành tím Vĩnh Châu. Ảnh: VietNamnet
Ban đầu khi mới về quê, anh Ẩn tiếp quản và duy trì nghề gia truyền vịt quay tứ vị của gia đình, sáng tạo thêm các món mới như vịt da giòn, vịt bóng đêm. Tuy nhiên, khát vọng lớn nhất của anh vẫn là giải bài toán đầu ra bền vững cho củ hành, củ cải địa phương.
Khát vọng đưa nông sản "xuất ngoại"
Xác định làm nông sản tươi rủi ro cao, giá cả bấp bênh, anh Ẩn nhận định chỉ có chế biến sâu mới là chìa khóa để nâng tầm giá trị. Dù kinh nghiệm trong lĩnh vực nông nghiệp gần như bằng 0, anh vẫn mày mò tự tìm hiểu, thử nghiệm và xây dựng xưởng sấy nông sản.
Năm 2022, anh chính thức thành lập công ty, mạnh dạn đầu tư hơn 1 tỷ đồng cho hệ thống sấy với công suất 1 tấn/ngày. Từ dây chuyền này, những nông sản thô đã được "thay áo mới", trở thành các sản phẩm có thương hiệu như xá bấu (củ cải muối) mặn, ngọt, chua ngọt và hành tím sấy. Các sản phẩm này nhanh chóng đạt chứng nhận OCOP 3 sao, 4 sao.
"OCOP không chỉ là giấy chứng nhận, mà còn là niềm tin để tôi khẳng định với người tiêu dùng rằng nông sản Vĩnh Châu hoàn toàn có thể cạnh tranh trên thị trường lớn", anh Ẩn khẳng định.
Để đưa sản phẩm vào các hệ thống siêu thị lớn, anh chấp nhận giảm lợi nhuận trước mắt để đầu tư cho quy trình, bao bì và các tiêu chuẩn khắt khe. Theo anh, khi sản phẩm đã lên được kệ siêu thị thì thương hiệu mới thực sự được nâng tầm. Hiện nay, mỗi tháng công ty của anh cung ứng ra thị trường hàng tấn sản phẩm chất lượng cao.
Trương Ngọc Ẩn cùng những sản phẩm từ hành tím, củ cải trắng Vĩnh Châu. Ảnh: Thanh niên
Không chỉ dừng lại ở sản xuất cá nhân, anh Ẩn còn liên kết thành lập Hợp tác xã Nông sản sạch Phong Phú với 13 thành viên chính thức và 25 thành viên liên kết. Hợp tác xã xây dựng vùng nguyên liệu tập trung, chuẩn hóa quy trình trồng trọt để đảm bảo đầu vào sạch cho chế biến. Song song đó, anh phát triển mô hình du lịch trải nghiệm, giúp du khách hiểu hơn về quy trình sản xuất và văn hóa địa phương.
Chia sẻ về định hướng tương lai, anh Ẩn cho biết mục tiêu lớn nhất là xuất khẩu. Hiện công ty đang hoàn thiện các tiêu chuẩn để tiếp cận những thị trường khó tính như Bắc Mỹ, Trung Đông, Trung Quốc, đồng thời xúc tiến thương mại trên các sàn điện tử quốc tế như Alibaba, Amazon. Từ một người "ngoại đạo" với nông nghiệp, anh Trương Ngọc Ẩn đang từng bước hiện thực hóa giấc mơ đưa nông sản Vĩnh Châu vươn ra biển lớn.
