Trong khuôn khổ SEA Games 33 sẽ được tổ chức tại Thái Lan từ ngày 9 đến 20/12/2025, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) đã công bố những thay đổi đáng chú ý trong cách thức tổ chức môn bóng đá nam. Theo đó, thay vì chia các đội thành hai bảng như thông lệ, lần này sẽ có tổng cộng 11 đội được phân thành 3 bảng, với chủ nhà Thái Lan là hạt giống ở bảng A gồm 3 đội. Sự thay đổi này giúp giảm số lượng trận đấu, phù hợp với lịch trình chỉ kéo dài khoảng 2 tuần của SEA Games.
Cụ thể, ba đội đứng đầu mỗi bảng cùng với đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ tiến vào vòng bán kết. FAT sẽ trình phương án mới này lên Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) để xem xét và phê duyệt. Đối với bóng đá nữ, số lượng đội tham dự và cách thức chia bảng sẽ được quyết định sau.
Phương án mới này cũng đồng thời giới hạn độ tuổi của cầu thủ tham dự không quá 22 tuổi nhằm chuẩn bị cho Vòng chung kết U23 châu Á năm 2026. Các thành phố sẽ tổ chức các trận đấu gồm có Bangkok, Chiang Mai và Songkhla, với khả năng cao là các trận đấu bán kết và chung kết sẽ diễn ra tại Bangkok.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, môn bóng đá tại SEA Games đổi mới thể thức thi đấu theo hướng giảm bớt số lượng trận đấu, qua đó tăng cường chất lượng cạnh tranh và giảm áp lực lịch trình dày đặc cho các đội tuyển.
Trong các động thái khác, nhiều nền bóng đá ở Đông Nam Á đã lên những kế hoạch lớn để dọn đường cho đội nhà cạnh tranh HCV bóng đá nam SEA Games. Ví dụ như cả Indonesia và Malaysia sẽ đều dừng giải VĐQG trong thời gian đá Đại hội Thể thao Đông Nam Á, để đội U22 được có lực lượng mạnh nhất dự giải.
Đoàn Dự
