Tại Thế vận hội Paris 2024, vận động viên người Mỹ Kristen Faulkner, 31 tuổi, đã làm nên lịch sử khi giành Huy chương Vàng ở nội dung đua xe đạp đường trường nữ. Không chỉ giúp đội tuyển Mỹ chấm dứt “cơn khát huy chương vàng” kéo dài 4 thập kỷ, cô còn truyền cảm hứng mạnh mẽ bởi hành trình đầy bất ngờ từ lĩnh vực tài chính đến đỉnh cao thể thao.
Từ thú vui cuộc sống trở thành bước ngoặt dẫn tới đỉnh cao
Kristen Faulkner không bắt đầu sự nghiệp thể thao theo lối đi thông thường. Sinh ra ở vùng đất thiên nhiên hoang dã như Homer, Alaska, cô từng gắn bó với các hoạt động như leo núi, chèo thuyền từ thuở nhỏ. Thời đại học, cô học ngành Khoa học máy tính tại Harvard và tham gia đội chèo thuyền của trường như một sở thích.
Năm 2017, sau khi chuyển đến New York làm việc trong ngành đầu tư mạo hiểm, Faulkner bắt đầu làm quen với xe đạp. Lý do đơn giản: cô cần một hoạt động ngoài trời để cân bằng lại cuộc sống căng thẳng nơi văn phòng. Tuy nhiên, chính thú vui ấy lại mở ra một chương hoàn toàn mới trong cuộc đời cô.
Ba năm sau, vào năm 2020, Faulkner bắt đầu gia nhập các đội đua chuyên nghiệp. Đầu năm 2021, ở độ tuổi gần sát ngưỡng 30, cô bất ngờ đưa ra một quyết định táo bạo khi tạm gác công việc trong lĩnh vực tài chính để toàn tâm toàn ý theo đuổi sự nghiệp vận động viên thể thao, mong muốn thực sự đạt được thành tích cao. Quyết định này khiến người quen của Faulkner không khỏi ngỡ ngàng.
“Tôi chỉ định thử sức trong 2-3 năm,” cô chia sẻ. “Nhưng càng thi đấu, tôi càng say mê sự cạnh tranh, tinh thần đồng đội và quá trình rèn luyện khắc nghiệt của môn thể thao này.”
Hiện tại, Faulkner thi đấu cho đội nữ EF-Oatly-Cannondale và duy trì chế độ tập luyện nghiêm ngặt với quãng đường đạp lên tới 80km mỗi ngày.
Kinh nghiệm đầu tư là “vũ khí” giúp tôi giành chiến thắng
Faulkner cho rằng nền tảng từ ngành tài chính và khoa học máy tính chính là yếu tố giúp cô nổi bật trên đường đua.
“Tôi có thói quen đánh giá rủi ro, xác định mục tiêu rõ ràng và biết lúc nào nên mạo hiểm. Trong mỗi cuộc đua, tôi luôn cân nhắc rõ rằng, mình có thể đạt được gì, có thể mất gì và khi nào nên dốc toàn lực,” cô nói. “Đó là chìa khóa quyết định.”
Năm 2023, Faulkner từng gặp tai nạn khi đang tập luyện tại California. Khi đó, một chiếc xe hơi tông trực diện khiến cô bị rạn xương ống chân và buộc phải ngừng tập luyện trong ba tháng. Chấn thương ấy từng khiến cô nghĩ rằng mình sẽ không thể tham dự Olympic.
Thậm chí đến đầu tháng 7/2024, cô vẫn không có tên trong danh sách đội tuyển Mỹ. Chỉ khi một vận động viên khác xin rút lui, Faulkner mới được gọi bổ sung vào “phút chót”. Nhưng cô không chỉ đến Paris để “điền tên cho đủ đội hình”.
“Tôi sẽ chỉ thi đấu nếu thấy mình thực sự đủ thể lực và có khả năng tranh huy chương,” Faulkner quả quyết. “Một khi đã vào cuộc, tôi phải nhắm đến chiến thắng – đó là cam kết của tôi với các đồng đội và người thân của mình.”
Cuối cùng, cựu sinh viên Harvard đã làm được điều không tưởng khi cán đích đầu tiên, vượt lên tất cả để giành tấm Huy chương Vàng danh giá.
Cô chia sẻ, tình yêu thể thao trong Faulkner được nuôi dưỡng từ khi còn bé. Lần đầu xem Olympic Sydney 2000 trên truyền hình, cô đã mơ về ngày mình sẽ thi đấu trên sân khấu lớn nhất thế giới.
“Khi nhìn thấy tên mình hiện lên ở vạch đích, tôi gần như không tin nổi. Làm sao một người từng bắt đầu đạp xe chỉ để giải tỏa căng thẳng công việc lại có thể đi xa đến thế?” cô xúc động chia sẻ.
Hiện tại, Faulkner tiếp tục luyện tập để hướng tới những mục tiêu tiếp theo. Câu chuyện của cô truyền động lực về tinh thần không ngại gian khó và chấp nhận thay đổi. Không có gì là muộn để bạn bắt đầu bất cứ việc gì.
Thùy Linh (*Theo CNBC)
