Hoài Linh sinh năm 1969 trong một gia đình đông anh chị em. Ngay từ khi còn nhỏ, nam danh hài quê Cam Ranh, Khánh Hòa đã đam mê nghệ thuật nhưng gia đình ngăn cản vì chỉ muốn con theo ngành sư phạm.
Tuy nhiên, Hoài Linh vẫn theo học ngành múa, tự học thêm dân ca, diễn xuất và tham gia các cuộc thi nghệ thuật. Anh từng gây ấn tượng khi kết hợp với nghệ sĩ Thành Lộc để diễn hài. Khi tên tuổi bắt đầu thu hút sự chú ý, Hoài Linh lại sang Mỹ định cư vào năm 1993.
Tại đây anh hợp tác cùng nghệ sĩ Vân Sơn và nhanh chóng trở thành danh hài nổi tiếng, có nhiều fan trong nước. Năm 2000, Hoài Linh lại bất ngờ khi quyết định trở về Việt Nam hoạt động nghệ thuật. Với danh tiếng có sẵn và khả năng tấu hài duyên dáng, Hoài Linh vô cùng đắt show và được nhiều nghệ sĩ trong nghề ngưỡng mộ, kính trọng.
Với gia tài sự nghiệp là hàng trăm vở kịch, hàng chục bộ phim điện ảnh, nhiều sản phẩm ca nhạc, giải thưởng uy tín... Chính vì thế mà vào năm 2015, Hoài Linh trở thành nghệ sĩ hải ngoại trở về Việt Nam đầu tiên được đặc cách xét tặng danh hiệu NSƯT.
Đầu năm 2016, Hoài Linh diện áo dài ra Hà Nội nhận danh hiệu cao quý và được nhiều báo đài săn đón.
"Tôi thực sự rất vui, bởi đây là lần đầu tiên có một nghệ sĩ hải ngoại được đặc cách phong tặng danh hiệu NSUT. Từ trước đến giờ chưa có tiền lệ xét phong tặng cho nghệ sĩ hải ngoại. Đây cũng là trách nhiệm để tôi phấn đấu nhiều hơn, làm tốt hơn, để mình làm nghề chỉn chu hơn, hoàn thiện hơn" - NSƯT Hoài Linh từng chia sẻ trên tờ Tuổi trẻ.
Sự nghiệp trên đỉnh cao, được nhiều người yêu quý, tôn trọng nhưng vào cuối năm 2020 đầu năm 2021, nghệ sĩ Hoài Linh bất ngờ dính ồn ào về từ thiện. Sự việc này khiến nhiều người phẫn nộ, tẩy chay Hoài Linh.
Đỉnh điểm là trong năm 2021, có người đã gửi đơn đệ trình lên Đài truyền hình TPHCM, Cục Nghệ thuật Biểu diễn, Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đề nghị cơ quan chức năng xem xét thu hồi danh hiệu NSƯT của Hoài Linh do đã gây dư luận xấu. Thậm chí còn đề nghị cấm sóng các chương trình truyền hình và ấn phẩm trên internet có sự xuất hiện của Hoài Linh.
Với đề nghị này, Thanh tra Bộ Văn hoá Thể thao và Du lịch cũng ngay lập tức có văn bản trả lời. Cụ thể nội dung văn bản nêu rõ: Theo quy định tại khoản 1, điều 79 Nghị định 91/2017/NĐ-CP ngày 31/7/2017 của Chính phủ quy định chi tiết thi hành một số điều của Luật thi đua khen thưởng:
"Cá nhân được tặng thưởng danh hiệu vinh dự nhà nước mà vi phạm pháp luật hình sự, bị tòa án xét xử bằng bản án đã có hiệu lực pháp luật và bị tuyên án từ hình phạt tù có thời hạn trở lên thì bị tước danh hiệu vinh dự nhà nước". Chính vì thế mà đến nay Hoài Linh vẫn giữ được danh hiệu NSƯT của mình.
Hiện tại, Hoài Linh vẫn hoạt động nghệ thuật cầm chừng, không ồn ào và xuất hiện ở nhiều vai trò như trước nữa.
