Mới đây, LĐBĐ châu Á đã chính thức công bố thể thức vòng loại World Cup 2026 để chọn ra 8,5 suất đại diện cho châu lục tham dự giải đấu diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada. Sau khi cân nhắc, thể thức mới do AFC đưa ra sẽ có một số thay đổi so với vòng loại World Cup 2022. VFF sẽ dựa vào những thay đổi này để lên kế hoạch cụ thể cho ĐT Việt Nam hướng tới tấm vé dự VCK World Cup lần đầu tiên trong lịch sử.
Theo đó, vòng loại World Cup 2026 sẽ có 4 vòng. Ở vòng loại thứ nhất, dựa vào vị trí trên Bảng xếp hạng FIFA, các đội có thứ hạng từ 26 đến 47 của khu vực châu Á sẽ được xếp thành 11 cặp đấu và chọn ra 11 đội bóng bước vào vòng loại thứ 2. Hiện ĐT Việt Nam đang xếp thứ 16 châu Á và chắc chắn sẽ không phải tham dự vòng loại này.
11 đội vượt qua vòng loại đầu tiên sẽ bước vào vòng loại thứ 2 cùng 25 đội bóng khác. 36 đội được chia làm 9 bảng đấu, mỗi bảng có 4 đội. Các đội đứng nhất, nhì mỗi bảng đấu sẽ giành vé vào vòng loại tiếp theo. 18 đội bóng này cũng nghiễm nhiên có vé tham dự VCK Asian Cup 2027.
Ở vòng loại thứ 3 vòng loại World Cup 2026, 18 đội bóng sẽ được chia làm 3 bảng đấu, mỗi bảng 6 đội. Các đội nhất, nhì 3 bảng đấu sẽ giành vé vào vòng chung kết World Cup 2026. Các đội xếp thứ 3, thứ 4 mỗi bảng sẽ tiếp tục được bốc thăm chia bảng ở vòng loại thứ 4, với 3 đội mỗi bảng.
Vé vào VCK sẽ dành cho 2 đội đứng đầu mỗi bảng vòng loại thứ 4. Các đội nhì bảng ở vòng này sẽ tiếp tục đấu play-off, đội thắng sẽ bước vào trận play-off liên lục địa để tranh suất cuối cùng dự World Cup 2026. Về cơ bản, 5 ông lớn gồm Hàn Quốc, Nhật Bản, Saudi Arabia, Iran hay Australia gần như chắc chắn sẽ giành vé dự VCK.
3,5 suất còn lại sẽ là cuộc chiến của những đội bóng còn lại bước vào vòng loại thứ 3. Đây là cơ hội không hề nhỏ dành cho ĐT Việt Nam, nếu biết cách tận dụng nguồn lực vốn có và bổ sung lực lượng với những ngôi sao Việt kiều. ĐT Việt Nam từng chơi rất ấn tượng ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 nhưng sự vắng mặt của dàn trụ cột như Hùng Dũng, Văn Hậu, Văn Lâm trong một thời gian dài đã khiến HLV Park Hang-seo vô cùng khó khăn để xoay sở trước những ông lớn ở vòng loại tiếp theo.
Sau khi Hùng Dũng trở lại cùng với việc trao cơ hội cho Tấn Tài hay Tuấn Hải, ĐT Việt Nam đã thi tốt hơn nhiều và đánh bại Trung Quốc, cầm hòa Nhật Bản. Để tránh lặp lại cơn ác mộng mang tên chấn thương, ĐT Việt Nam sẽ phải có một lực lượng đủ dày.
Vòng loại World Cup 2026 sẽ diễn ra từ tháng 10/2023 đến tháng 3/2026. Hợp đồng của HLV Park Hang-seo sẽ đáo hạn vào 31/1/2023 và VFF cũng cần sớm xác định tương lai của chiến lược gia người Hàn Quốc để có một kế hoạch phù hợp nhất cho vòng loại World Cup 2026.
Việt Nguyễn (Nguoiduatin.vn)
