Ban đầu, nguyên nhân được nghi ngờ là do ngộ độc thực phẩm. Tuy nhiên, kết quả điều tra mới cho thấy khí độc từ thuốc trừ sâu đã lan vào phòng thông qua hệ thống thông gió nhà tắm, sau khi tầng trệt của khách sạn được xử lý diệt côn trùng. Chất khí này được cho là đã gây ra cái chết của cả gia đình.
Cảnh sát và công tố viên cho biết đây là loại thuốc diệt rệp có độc tính mạnh. Tính đến thời điểm hiện tại, 11 người đã bị bắt giữ liên quan đến vụ việc.
Gia đình nạn nhân đến từ Hamburg (Đức), đến Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 9/11 và lưu trú tại khách sạn Harbour Suit ở Istanbul. Trong những ngày đầu, họ đi ăn uống tại nhiều nhà hàng và quầy hàng rong trong thành phố.
Sự việc xảy ra ngày 11/11, khi vợ chồng Cigdem – Servet Bocek cùng hai con nhỏ Masal (3 tuổi) và Kadir Muhammet (6 tuổi) phải nhập viện cấp cứu vì buồn nôn dữ dội, nôn mửa và chóng mặt. Sau khi rời bệnh viện trở về khách sạn, tình trạng sức khỏe của họ tiếp tục xấu đi.
Cigdem và hai con đã tử vong ngay sau đó. Người chồng, Servet, được chuyển đến Bệnh viện Cemil Taskcioglu và điều trị trong phòng chăm sóc đặc biệt suốt 6 ngày trước khi cũng không qua khỏi. Cái chết của ông được Giám đốc y tế Istanbul, Abdullah Emre Guner, xác nhận vào ngày 17/11.
Theo các chuyên gia, hợp chất nhôm photphua – được sử dụng phổ biến trong nông nghiệp để diệt côn trùng – có thể gây tử vong nhanh chóng nếu hít phải với nồng độ cao. Điều tra ban đầu còn phát hiện ít nhất một nhân viên của công ty diệt côn trùng được thuê bởi khách sạn không có chứng chỉ hành nghề.
Khách sạn đã bị phong tỏa để phục vụ công tác thu thập mẫu vật. Hai du khách khác, một người Ý và một người Maroc, cũng phải nhập viện vì nghi ngờ phơi nhiễm khí độc.
Hiện cuộc điều tra về cái chết của gia đình Bocek vẫn đang tiếp diễn. Các xét nghiệm độc chất từ thi thể nạn nhân và mẫu lấy tại khách sạn đang được phân tích để làm rõ toàn bộ vụ việc.
