Đúng như kế hoạch ban đầu, đội tuyển U23 Malaysia đến với giải U23 Đông Nam Á 2025 với 100% các cầu thủ đang thi đấu trong nước. Cái tên hiếm hoi sinh ra tại nước ngoài là Fergus Tierney trên thực tế cũng trưởng thành từ một học viện bóng đá của Malaysia.
Trái với cấp ĐTQG, nơi các cầu thủ nhập tịch chiếm số đông, U23 Malaysia tập trung trao cơ hội cho những cầu thủ được đào tạo trong nước. Tuy nhiên, ở ngay trận ra quân giải U23 Đông Nam Á, đội bóng áo vàng lại gặp đúng một đối thủ sở hữu nhiều nhân tố nhập tịch là U23 Philippines.
Trong đội hình mà U23 Philippines vừa công bố, có một loạt cái tên được đào tạo ở các nền bóng đá khác như Banatao, Gavin Muens (Mỹ), Guimaraes (Nhật Bản), Noah Leddel (Hong Kong, Trung Quốc).
Nhóm cầu thủ nhập tịch này được kỳ vọng sẽ góp phần tạo ra sức bật cho U23 Philipines sau thời gian thi đấu không thành công tại các giải quốc tế.
Dù không rầm rộ như Indonesia và Malaysia thời gian gần đây, bóng đá Philippines vẫn luôn có những cầu thủ nhập tịch chất lượng. Nổi tiếng bậc nhất là thủ thành từng thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh Neil Etheridge hay cựu tuyển thủ U20 Đức Gerrit Holtmann.
Chạm trán U23 Philippines sẽ là thử thách không nhỏ cho U23 Malaysia. Thể thức giải U23 Đông Nam Á buộc U23 Malaysia phải giành kết quả tốt nhằm tránh bất lợi lớn trong cuộc đua đến tấm vé bán kết. Áp lực tâm lý có thể khiến đoàn quân dưới quyền HLV Nafuzi Zain mắc những sai sót và không triển khai được lối chơi một cách mạch lạc, nhuần nhuyễn nhất.
Trong trường hợp sảy chân trước U23 Philippines, cánh cửa đi tiếp dành cho U23 Malaysia sẽ gần như khép lại. Bởi phía trước họ còn có một đổi thủ rất mạnh khác là chủ nhà U23 Indonesia.
Trong 4 lần tham dự giải U23 Đông Nam Á, U23 Malaysia từng có tới 2 lần bị loại ngay từ vòng bảng. Ở cả 2 lần đó, đội bóng áo vàng đều mất điểm tại trận ra quân. Chắc chắn U23 Malaysia sẽ không muốn điều này tái diễn ở giải đấu năm nay.
Bảng A giải U23 Đông Nam Á 2025 có 4 đội: Indonesia, Malaysia, Philippines và Brunei. Đội đầu bảng giành vé vào bán kết, đội nhì bảng sẽ phải so sánh thành tích với các đội nhì bảng khác để tranh tấm vé vớt.
Lịch thi đấu giải U23 Đông Nam Á 2025 ngày 15/7
17h00: Malaysia vs Philippines (bảng A)
20h00: Indonesia vs Brunei (bảng A)
KDH
