Hàn Quốc khép lại vòng bảng với 3 điểm và hiệu số bàn thắng bại -1. Dù vẫn còn hy vọng mong manh, cánh cửa đi tiếp của họ khép lại sau khi CHDC Congo ngược dòng đánh bại Uzbekistan 3-1 ở lượt trận cuối bảng K.
Kết quả giúp CHDC Congo leo lên nhóm đầu trên bảng xếp hạng các đội đứng thứ 3 với 4 điểm, đồng thời khiến Hàn Quốc bị đẩy khỏi nhóm giành vé vào vòng 32 đội.
Cuộc cạnh tranh vé vớt năm nay diễn ra cực kỳ khốc liệt. Có tới 6 đội xếp thứ 3 giành được 4 điểm gồm Thụy Điển, Ghana, Ecuador, Bosnia & Herzegovina, Paraguay và CHDC Congo, qua đó chắc chắn góp mặt ở vòng knock-out.
Trong khi đó, Hàn Quốc chỉ có 3 điểm, bằng với vị trí thứ thứ 8 của tuyển Iran nhưng lép vế vì hiệu số bàn thắng bại (-1 so với 0). Do đó, đội bóng kim chi chính thức nói lời chia tay World Cup 2026.
Hàn Quốc không nằm trong nhóm 8 đội hạng 3 có thành tích tốt.
Để rơi vào thảm cảnh về sớm tại World Cup 2026, Hàn Quốc chỉ có thể tự trách mình. "Những chiến binh Taegeuk" thua 0-1 trước Mexico do sai sót cá nhân, rồi lại thua 0-1 trước Nam Phi ở trận đấu Hàn Quốc dường như đá để "cầu hòa" lấy ngôi nhì bảng, hơn là thực sự muốn thắng.
Trang Yonhap của Hàn Quốc nhận định đội tuyển đã có màn trình diễn "thiếu sức sống" đúng vào thời điểm quan trọng nhất. "Hàn Quốc chỉ cần một trận hòa để giành vé đi tiếp nhưng lại thi đấu thiếu khẩn trương, không tạo được sức ép đủ lớn lên khung thành Nam Phi và phải trả giá bằng thất bại 0-1", Yonhap phân tích.
Cựu đội trưởng Hàn Quốc Park Ji-sung cũng lên tiếng chỉ trích đội tuyển. Anh cho rằng Hàn Quốc đang lặp lại những sai lầm từng mắc phải ở World Cup 2014, đặc biệt là việc thiếu kế hoạch tấn công rõ ràng và không cải thiện qua từng trận đấu.
Hàn Quốc thiếu bản sắc và triết lý đồng nhất như Nhật Bản để tiến xa. (ẢNH: REUTERS)
Bên cạnh những chỉ trích về chuyên môn, làn sóng phản ứng từ người hâm mộ cũng bùng nổ. Sau trận thua Nam Phi, nhiều CĐV đã phát động kiến nghị yêu cầu sa thải HLV Hong Myung-bo. Quyết định cất đội trưởng Son Heung-min trên ghế dự bị ở trận đấu quyết định bị xem là một trong những nguyên nhân khiến đội tuyển thi đấu bế tắc.
Với thất bại ở World Cup 2026, gần như chắc chắn HLV Hong Myung-bo bị sa thải. Hàn Quốc cần HLV mới để tái thiết đội tuyển cho mục tiêu World Cup 2030, nhất là khi thủ quân Son Heung-min nhiều khả năng không còn gắn bó ở VCK tiếp theo.
