Vào đầu năm 2011, Dan Saunders, 29 tuổi, đang làm nhân viên pha chế tại một quán bar ở thị trấn Wangaratta, Úc. Với mức lương chỉ 700 AUD (hơn 10 triệu đồng), cuộc sống của Dan khá khó khăn khi số tiền trên vẫn chưa đủ để anh trả tiền thuê nhà và đống hóa đơn sinh hoạt. Mãi cho tới đầu năm 2011, một sự việc kỳ lạ xảy ra khiến cuộc đời của người đàn ông này bước sang một trang mới.
Theo Thesun, vào một tối tháng 2/2011, sau khi tan làm, Dan đi rút tiền ở một cây ATM gần nhà. Lúc đó, số dư tài khoản của anh chỉ còn vài chục AUD. Thấy cây ATM có chức năng chuyển tiền từ tài khoản tín dụng sang tài khoản tiết kiệm, Dan tiện tay ấn nút chọn tiền mệnh giá 200 AUD (hơn 3 triệu đồng). Thật không ngờ, số dư trong tài khoản của anh bỗng tăng lên 200 AUD dù màn hình báo rằng giao dịch không thành công.
Sau khi rút tiền, Dan đi gặp gỡ bạn bè rồi tiếp tục qua một máy ATM khác để thử chuyển thêm 2.000 AUD (hơn 31 triệu đồng) vào tài khoản của mình một lần nữa. Lần này, máy ATM tiếp tục báo rằng giao dịch đã bị hủy nhưng đến sáng hôm sau, tài khoản ngân hàng của anh vẫn nhận thêm 2.000 AUD.
Sau nhiều lần thử tiếp theo, Dan phát hiện cây ATM trong khu vực cứ từ 12 giờ đêm đến 3 giờ sáng sẽ nhả tiền vô điều kiện. Do đó, anh đã lợi dụng điểm này để làm giàu. Cho đến một hôm, Dan nhận ra rằng sau vài ngày không rút tiền, những giao dịch mà anh từng thực hiện vẫn được ngân hàng ghi nhận vào ngày hôm sau và điều đó khiến anh mắc nợ. Tuy nhiên, nếu Dan tiếp tục chuyển và rút tiền trước khi hệ thống kịp ghi nhận thì tài khoản âm sẽ được số tiền mới lấp đầy và ngân hàng sẽ không hay biết về việc này.
Cứ thế, việc rút tiền từ chiếc ATM “không đáy” giúp Dan tận hưởng một cuộc sống thượng lưu. Anh thường xuyên đi nghỉ dưỡng ở những khu resort cao cấp nhất, trả tiền học phí cho một số người bạn đang học ĐH. Thậm chí, người đàn ông này còn không ngại chi tiền khủng thuê máy bay phản lực để đi chơi với bạn gái. Ngân hàng dường như không phát hiện ra điều bất thường đối với tài khoản của Dan. Thỉnh thoảng, họ gọi cho Dan chỉ để xác nhận thông tin khi anh thực hiện một số giao dịch lớn bất thường.
Chưa đầy 6 tháng sau, khi số tiền mà Dan rút đã hơn 1,6 triệu AUD (hơn 24 tỷ đồng) anh bắt đầu gặp vấn đề về sức khỏe. Không chỉ bị thừa cân nghiêm trọng, Dan còn bị stress và thường xuyên gặp ác mộng vì biết hành vi của mình là vi phạm pháp luật.
Để giúp bản thân thoát khỏi tình trạng này, Dan đã đến gặp bác sĩ tâm lý và phải dùng thuốc. Tuy nhiên, sự cắn rứt lương tâm đã khiến người đàn ông này đã chủ động liên hệ với ngân hàng để thú thực mọi chuyện vào tháng 6/2011. Dan cũng đã chuẩn bị tâm lý và chờ đợi cảnh sát đến bắt mình khi ngân hàng cho biết họ đã trình báo sự việc cho cơ quan chức năng. Dẫu vậy, 3 năm tiếp theo trôi qua, vẫn không có chuyện gì xảy ra với người đàn ông này.
Theo Thesun, Dan đã đi kể câu chuyện của mình cho bạn bè nhưng chẳng có ai tin. Mãi đến khi Dan xuất hiện trên một chương trình truyền hình thời sự quốc gia của Úc và kể chính xác những gì đã xảy ra thì cảnh sát mới thực sự để ý đến anh. Đến năm 2014, Dan bị buộc hơn 100 tội danh liên quan đến hành vi gian lận, trộm cắp và buộc phải ra tòa vào năm 2015.
Tuy nhiên, trải nghiệm này của anh cũng kỳ lạ như trải nghiệm rút tiền trước đó. Trong vụ việc này, phía ngân hàng liên quan tỏ ý không muốn cung cấp thông tin chi tiết về cách mà Dan có được nhiều tiền như vậy. Kết quả, anh chỉ bị kết án 12 tháng tù giam và phạt 250.000 AUD (hơn 3,8 tỷ đồng). Đến tháng 5/2016, Dan được ra tù và quay lại làm việc tại quán bar cũ.
Sau biến cố đó, Dan Saunders đã dành phần lớn thời gian của mình để gửi gắm câu chuyện kỳ lạ của bản thân vào những trang sách. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2023, người đàn ông này đã có những chia sẻ rất thẳng thắn về sự việc năm xưa: “Có thể khiến số dư tài khoản của bạn tăng lên hàng triệu AUD chỉ bằng một lần nhấn phím là một điều gây nghiện. Cảm giác của tôi lúc đó như một người tiền sử phát hiện ra lửa vậy.”
Tuy nhiên, Dan cũng khẳng định việc có rất nhiều tiền theo cách đó khiến anh không cảm thấy vui. Ngược lại, việc đó đã khiến anh luôn phải sống trong sự lo lắng. Trong suốt 3 năm chờ đợi ngân hàng và cảnh sát bắt mình, cuộc sống của Dan thực sự rất tồi tệ. Anh không thể quay lại lối sống xa hoa nhưng cũng không thể trở về cuộc sống bình thường như trước kia.
“Tôi hạnh phúc hơn nhiều sau khi mãn hạn tù và lại được làm nhân viên pha chế, sống một cuộc sống hoàn toàn bình thường như bao người,” Dan tâm sự.
Ánh Lê (Theo The Sun; Historic Flix)
