Esther Shoebridge, 59 tuổi, sống tại Beverley, East Yorkshire, Anh là một người phụ nữ năng động, yêu thích thể thao. Thế nhưng số phận kém may mắn, cô đã phải đối mặt với cú sốc lớn khi cơn đau cổ dai dẳng hóa ra là dấu hiệu của căn bệnh ung thư máu quái ác. Điều đáng nói, nếu được chẩn đoán sớm hơn, Esther đã có thể kéo dài thời gian sống khỏe mạnh và tận hưởng cuộc sống.
Phát hiện ung thư sau cơn đau ở cổ âm ỉ
Là một người yêu thích vận động với thói quen tập gym và đi bộ đường dài, Esther Shoebridge luôn tự hào về sức khỏe dẻo dai của bản thân. Chính vì vậy, cô không phải là người thường xuyên thăm khámc định kỳ các vấn đề sức khỏe. Tuy nhiên, vào mùa thu năm 2020, cơn đau âm ỉ ở cổ khiến Esther không thể chịu đựng được nên đã quyết định đi khám.
Tại phòng khám, các bác sĩ trấn an Esther rằng không có gì nghiêm trọng. Cô được khuyên nên về nhà nghỉ ngơi, uống thuốc giảm đau cho đến khi cơn đau dịu đi. Vài tuần sau, Esther quay lại phòng khám lần thứ hai vì cơn đau không hề thuyên giảm. Tuy nhiên, cô tiếp tục nhận được lời khuyên tương tự - nghỉ ngơi và uống thuốc giảm đau.
(Ảnh minh hoạ)
Phải 5 tháng sau, Esther mới biết được sự thật phũ phàng: Cô bị gãy xương cổ - nguyên nhân gốc rễ của những cơn đau hành hạ. Tai họa hơn, các bác sĩ tại Trung tâm Y tế Queen's (Nottingham, Anh) cho biết, nguyên nhân dẫn đến gãy xương là do mắc một loại ung thư máu nan y, có tên là đa u tủy xương. Căn bệnh đã di căn khắp cơ thể Esther, tạo ra hàng triệu lỗ nhỏ trên xương, hộp sọ và cột sống, khiến cô có nguy cơ bị tổn thương nghiêm trọng hơn chỉ từ một cú trượt ngã nhẹ.
Các bác sĩ cho biết, nếu các vấn đề về cổ của Esther được chú ý sớm hơn, cô đã có thể được điều trị để ngăn ngừa tổn thương xương, qua đó kéo dài thời gian sống khỏe mạnh. Esther nghẹn ngào: "Lúc đó đang là đỉnh điểm của Covid-19, chồng tôi - Philip không được phép ở bên cạnh khi tôi nhận được hung tin. Tôi đã khóc rất nhiều, tôi không muốn rời xa Philip, con gái Grace và 4 đứa cháu nội xinh đẹp. Vẫn còn quá nhiều điều tôi muốn làm".
Chia sẻ về thời điểm được chẩn đoán mắc bệnh, Esther bàng hoàng: "Bác sĩ thông báo tin buồn cho tôi nói rằng: 'Tôi đoán là cô chưa từng nghe nói về đa u tủy xương bao giờ'. Nhưng tôi nói với ông ấy rằng tôi đã biết về căn bệnh này. Tôi đã dành 1 năm để giúp đỡ một người bạn thân chăm sóc mẹ của cô ấy, bà ấy đã qua đời vì căn bệnh này. Thế nhưng chưa một phút giây nào tôi nghĩ rằng mình cũng mắc căn bệnh quái ác đó. Tôi cảm thấy mình còn quá trẻ để mắc phải căn bệnh như vậy".
Đa u tủy xương ảnh hưởng đến khoảng 4.500 người mỗi năm ở Anh, chủ yếu là những người trên 65 tuổi. Bệnh phát triển khi ADN bị tổn thương trong tủy xương - nơi sản sinh ra các tế bào máu. Tình trạng này dẫn đến sự phát triển của các tế bào bất thường, giải phóng một loại protein có hại khiến xương dễ gãy. Các triệu chứng của bệnh rất đa dạng, từ đau xương, mệt mỏi đến tổn thương thận và đau dây thần kinh.
Trong trường hợp của Esther, cơn khát nước dữ dội, sau này bà mới nhận ra chính là một trong những dấu hiệu đầu tiên. Nguyên nhân là do đa u tủy xương cũng tấn công thận, ngăn cản thận lọc bỏ lượng canxi dư thừa trong máu. Cơ thể sau đó sẽ tăng cường hấp thụ chất lỏng để cố gắng đào thải canxi ra ngoài. Esther đã uống tới 4 lít nước mỗi ngày.
Nhớ lại những triệu chứng ban đầu, Esther cho biết: "Lúc đầu, tôi cảm thấy cơ thể yếu ớt và chóng mặt một cách kỳ lạ. Tôi không thể đi bộ xa như bình thường hay đến phòng tập thể dục thường xuyên như trước. Sau đó, tôi luôn cảm thấy khát nước kinh khủng và bắt đầu sụt cân, từ 57kg xuống còn 44kg. Tôi cũng bị mất ngủ và nhiễm trùng thường xuyên".
Tình trạng của Esther ngày càng trở nên nghiêm trọng đến mức cô phải dùng tay đỡ đầu để tránh bị ngã. "Tôi đã phải mua một chiếc nẹp cổ vì nghĩ rằng mình bị căng cơ. Thật kinh khủng khi biết rằng tôi đã phải chịu đựng những triệu chứng này trong nhiều tháng trong khi ung thư đang gặm nhấm cơ thể" - Esther chia sẻ.
Có thể ngăn ngừa tổn thương nếu được chẩn đoán sớm
Theo các chuyên gia, nếu Esther được chẩn đoán sớm hơn, họ đã có thể ngăn ngừa những tổn thương suy nhược xảy ra do đa u tủy xương, mặc dù bản thân căn bệnh ung thư không thể chữa khỏi. Các phương pháp điều trị như hóa trị có thể làm chậm sự tiến triển của bệnh và hạn chế tổn thương cho xương.
Giáo sư Graham Jackson, chuyên gia về đa u tủy xương tại Tổ chức NHS Foundation Trust Bệnh viện Newcastle cho biết: "Đa u tủy xương làm suy yếu sức mạnh của xương, vì vậy trong trường hợp của Esther, cô đã bị tổn thương nhiều hơn do chậm trễ 5 tháng. Với đa u tủy xương, bệnh nhân có thể sống tới 15 năm nếu được chẩn đoán sớm. Càng để lâu không được điều trị, nguy cơ gãy xương càng cao.
Tuy nhiên, cứ 4 bệnh nhân có 1 người phải đợi 10 tháng kể từ khi xuất hiện triệu chứng cho đến khi được chẩn đoán - khoảng thời gian lâu nhất so với bất kỳ loại ung thư nào".
(Ảnh minh hoạ)
Hóa trị không phải là phương pháp chữa khỏi bệnh nhưng có thể làm giảm số lượng tế bào đa u tủy. Đối với Esther, 2 đợt điều trị đầu tiên đã thất bại nhưng nỗ lực thứ ba đã giúp ổn định căn bệnh ung thư.
Dù phải đối mặt với căn bệnh hiểm nghèo nhưng Esther vẫn luôn giữ tinh thần lạc quan, yêu đời: "Tôi từ chối để bệnh tật đánh gục mình. Vào tháng 8/2022, tôi đã đi bộ 4 dặm mỗi ngày trong 5 ngày để gây quỹ hơn 2.500 USD cho Myeloma UK - kết quả không tồi đối với người bị gãy cổ. Hiện tại, tôi cảm thấy khỏe hơn so với những năm trước. Mùa hè này, tôi sẽ bay tới Mỹ để thăm con gái Grace và các cháu ở Florida".
