Vòng chung kết U23 châu Á 2026 không chỉ là nơi U23 Việt Nam khẳng định vị thế, mà còn là sân khấu rực sáng của một cái tên từng đi qua không ít hoài nghi: Nguyễn Đình Bắc. Giữa guồng quay khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, nơi tài năng thôi là chưa đủ, Đình Bắc đang thăng hoa theo cách rất riêng – sau sự lặng lẽ, bền bỉ và giàu nội lực là màn bật vọt không thể ngăn cản. Hai bàn thắng, hai lần được bầu chọn xuất sắc nhất trận, cùng vai trò trụ cột không thể thay thế trong hệ thống của HLV Kim Sang-sik đã biến anh thành một trong những gương mặt nổi bật nhất giải đấu.
Phía sau sự rực rỡ ấy là một chặng đường dài của biến cố, va vấp và trưởng thành!
Ở VCK U23 châu Á 2026, Đình Bắc không chỉ ghi dấu ấn bằng những con số. Cách anh ghi bàn, cách anh hiện diện trên sân mới là điều khiến người ta phải nhắc đến nhiều hơn. Đó là những pha bứt tốc đầy quyết đoán, những tình huống xử lý gọn gàng trong không gian hẹp, những cú dứt điểm mang theo sự tự tin của một cầu thủ hiểu rất rõ mình đang làm gì. Đình Bắc không phải mẫu tiền đạo chỉ chờ bóng, anh chủ động di chuyển, kéo giãn hàng thủ đối phương, tạo khoảng trống cho đồng đội. Trong các pha phối hợp nhóm, Bắc cho thấy sự ăn ý ngày một rõ với những vệ tinh xung quanh, từ khả năng bật nhả một chạm cho tới những tình huống xâm nhập vòng cấm đúng thời điểm.
Điều đáng nói hơn cả là tinh thần thi đấu. Đình Bắc của giải đấu này không còn là chàng trai chỉ chơi bóng bằng bản năng. Anh chơi với cái đầu tỉnh táo, với ý thức chiến thuật rõ ràng. Khi cần bùng nổ, anh sẵn sàng bùng nổ. Khi đội bóng cần sự cân bằng, Bắc không ngần ngại lùi sâu, tham gia pressing, hỗ trợ phòng ngự từ xa. HLV Kim Sang-sik không che giấu sự tin tưởng dành cho học trò, bởi ông nhìn thấy ở Đình Bắc một cầu thủ biết đặt lợi ích tập thể lên trên những khoảnh khắc cá nhân. Hai lần được bầu chọn xuất sắc nhất trận không đơn thuần là phần thưởng cho bàn thắng, mà là sự ghi nhận cho tầm ảnh hưởng toàn diện.
Để có được phiên bản Đình Bắc hôm nay, bóng đá Việt Nam đã chứng kiến một hành trình gập ghềnh. Từ Quảng Nam, Đình Bắc bước ra ánh sáng như một phát hiện thú vị. Sự tự tin, tốc độ và khả năng tạo đột biến giúp anh nhanh chóng lọt vào mắt xanh của HLV Philippe Troussier, được trao cơ hội ở các cấp độ đội tuyển, thậm chí là ĐTQG. Đã có những thời điểm, Đình Bắc được xem như một trong những tài năng trẻ giàu triển vọng nhất, biểu tượng cho làn sóng cầu thủ mới đầy năng lượng.
Nhưng bóng đá không chỉ có những đường thẳng đi lên. Trở lại Quảng Nam, Đình Bắc vướng vào những lùm xùm liên quan đến sự chuyên nghiệp, bị đặt dấu hỏi về thái độ tập luyện và ý thức sinh hoạt. Những thông tin trái chiều xuất hiện, hình ảnh của anh vì thế cũng trở nên méo mó trong mắt không ít người. Cao trào của những rắc rối ấy là câu chuyện chuyển nhượng khi Đình Bắc từng đồng ý rồi lại không đồng ý gia nhập Hà Nội FC, khiến dư luận thêm một lần xôn xao. Từ chỗ là tài năng được kỳ vọng, Bắc bỗng trở thành cái tên gắn liền với tranh cãi.
Bước ngoặt đến khi Đình Bắc khoác áo CLB Công an Hà Nội. Nhưng đó không phải là con đường trải hoa hồng. Ở CAHN, anh có lúc gần như biến mất khỏi bản đồ đội tuyển, ít được ra sân tại V.League, phải cạnh tranh khốc liệt trong một tập thể giàu ngôi sao và tham vọng. Sự trầm lắng ấy, nếu nhìn từ bên ngoài, có thể xem như một bước lùi. Nhưng với Đình Bắc, đó là khoảng lặng cần thiết. Một khoảng lặng để suy nghĩ, để nhìn lại chính mình, để hiểu rằng tài năng nếu không đi cùng kỷ luật và sự khiêm nhường thì sẽ rất mong manh.
Từng chút một, Đình Bắc trở lại. Không ồn ào, không tuyên bố lớn tiếng. Anh kiên nhẫn chờ cơ hội ở CLB, tận dụng từng phút được trao, dần dần lấy lại niềm tin từ ban huấn luyện. Và khi cánh cửa U23 Việt Nam mở ra, HLV Kim Sang-sik đã nhìn thấy một Đình Bắc khác: chững chạc hơn, điềm tĩnh hơn và sẵn sàng lắng nghe. Chính nhà cầm quân người Hàn Quốc là người góp phần quan trọng vào quá trình “uốn nắn” ấy, khi yêu cầu Bắc không chỉ tấn công hay, mà còn phải tuân thủ kỷ luật chiến thuật, phải biết lùi về hỗ trợ phòng ngự, phải chơi vì tập thể.
Đình Bắc cũng thừa nhận anh được HLV Kim Sang-sik chỉ bảo rất nhiều, đặc biệt trước trận gặp U23 Saudi Arabia. Và rồi, trong một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất giải, chính Bắc là người ghi bàn, góp công lớn vào chiến thắng của U23 Việt Nam. Nhưng hình ảnh đọng lại sau trận không chỉ là bàn thắng. Đó là khoảnh khắc Đình Bắc cúi mình, bắt tay đối thủ sau tiếng còi mãn cuộc. Một cử chỉ nhỏ, nhưng chứa đựng sự thay đổi lớn trong nhận thức. Biết hạ cái tôi xuống, biết tôn trọng đối thủ, biết nhìn nhận hành trình của mình một cách khiêm nhường – đó là dấu hiệu của sự trưởng thành thực sự.
Hôm nay, có thể khẳng định Đình Bắc là một trong những tài năng trẻ hàng đầu của bóng đá Việt Nam. Nhưng điều quý giá nhất không nằm ở những bàn thắng, những danh hiệu cá nhân hay những lời khen ngợi. Điều quý giá nhất là sự trưởng thành. Bởi chỉ khi trưởng thành, một cầu thủ mới có thể đi đường dài, mới có thể vượt qua những giai đoạn khó khăn tiếp theo trong sự nghiệp. Với Đình Bắc, việc “cúi mình xuống để ngẩng đầu lên” không chỉ là một hình ảnh đẹp, mà là triết lý sống, triết lý chơi bóng.
Chặng đường phía trước vẫn còn rất dài. Nhưng nếu giữ được tinh thần này, nếu tiếp tục học hỏi và hoàn thiện mình, Đình Bắc hoàn toàn có thể tiến rất xa, không chỉ với U23 Việt Nam, mà còn ở cấp độ cao hơn nữa. Và khi ấy, những biến cố đã qua sẽ không còn là vết gợn, mà trở thành nền móng cho một hành trình đáng tự hào của bóng đá Việt Nam.
Đoàn Dự
