Ung thư là một trong những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở người lớn tuổi, và nguy cơ mắc bệnh tăng lên theo độ tuổi. Có hàng trăm loại ung thư khác nhau, mỗi loại có những biến chứng và tiên lượng riêng. Sức khỏe của người cao tuổi (từ 60 tuổi trở lên) rất đa dạng: một số vẫn khỏe mạnh, trong khi số khác lại suy yếu và mắc nhiều bệnh nền. Các tế bào của người già có xu hướng suy giảm chức năng và phản ứng kém hơn. Ngược lại, tế bào ung thư là những tế bào bị tổn thương, thường phân chia và phát triển rất nhanh.
Đối với những người trên 60 tuổi, theo tuổi tác, các cơ quan và mô của cơ thể già đi, khả năng miễn dịch của cơ thể suy giảm, nguy cơ hình thành các tế bào ung thư. So với những người trẻ tuổi, nguy cơ mắc bệnh ung thư đương nhiên cao hơn là điều dễ hiểu. Ảnh minh họa
Một vấn đề là một số dấu hiệu của ung thư có thể bị nhầm lẫn với các dấu hiệu lão hóa thông thường. Khi khối u phát triển và số lượng đột biến trong cơ thể tăng lên, làm suy giảm thêm chức năng tế bào, các triệu chứng ung thư sẽ trở nên rõ ràng và khác biệt hơn. Việc nhận biết sớm các dấu hiệu này là vô cùng quan trọng, giúp tăng cơ hội điều trị thành công và kéo dài tuổi thọ cho người bệnh.
Chảy máu
Chảy máu bất thường ở bất kỳ vị trí nào trên cơ thể, chẳng hạn như chảy máu trực tràng, âm đạo, nướu răng, các vết thương trên da lâu lành, hoặc ho ra máu, đều là những dấu hiệu đáng lo ngại. Ví dụ, người mắc ung thư đại trực tràng có thể có một lượng nhỏ máu trong phân mà mắt thường không nhìn thấy được, nhưng có thể phát hiện thông qua xét nghiệm phân. Ở phụ nữ mãn kinh và người cao tuổi, chảy máu âm đạo có thể là dấu hiệu của ung thư nội mạc tử cung. Cơ chế của hiện tượng chảy máu này là do các tế bào ung thư khi phát triển có thể chèn ép vào các mô xung quanh, gây tổn thương và chảy máu.
Sụt cân
Việc sụt cân không do tập luyện hay thay đổi chế độ ăn uống ở người cao tuổi thường là dấu hiệu của một vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, trong đó có ung thư. Ảnh minh họa
Theo kinh nghiệm của bác sĩ Tomi Mitchell, một bác sĩ gia đình tại Mỹ, việc sụt cân không do tập luyện hay thay đổi chế độ ăn uống ở người cao tuổi thường là dấu hiệu của một vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, trong đó có ung thư. Lý do là các tế bào ung thư tiêu thụ rất nhiều năng lượng để phát triển, lấy đi nguồn năng lượng của cơ thể. Trong số các bệnh ung thư, ung thư vòm họng có thể gây khó nuốt, khiến người bệnh khó duy trì cân nặng bình thường.
Thay đổi tâm trạng, hay quên
Đây có thể là dấu hiệu muộn của bệnh ung thư, do ung thư di căn lên não hoặc ung thư não nguyên phát (khởi phát từ não). Nếu người cao tuổi thường xuyên gặp các vấn đề như hay quên, giảm trí nhớ, thay đổi tâm trạng và một loạt các triệu chứng chồng chéo nhau, thì tuyệt đối không nên bỏ qua. Cần lưu ý rằng trí nhớ có thể suy giảm theo tuổi tác, do đó dễ bị nhầm lẫn với các triệu chứng của ung thư. Tuy nhiên, cũng có nhiều người cao tuổi vẫn duy trì được sự nhạy bén và minh mẫn, vì vậy khi họ xuất hiện những triệu chứng này thì càng cần phải đặc biệt lưu tâm.
Sốt
Sốt thường phổ biến hơn ở giai đoạn muộn của ung thư. Tuy nhiên, sốt cũng có thể là triệu chứng sớm của bệnh bạch cầu (ung thư máu). Cơ chế gây sốt trong ung thư khá phức tạp: tế bào ung thư có thể sản xuất các chất gây sốt (chất sinh nhiệt) hoặc ảnh hưởng đến vùng não chịu trách nhiệm điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Ngoài ra, sốt cũng có thể là phản ứng của hệ miễn dịch khi cố gắng chống lại các tế bào ung thư. Ở người cao tuổi mắc ung thư, tình trạng sốt có thể nghiêm trọng hơn so với người trẻ khỏe mạnh do hệ miễn dịch suy yếu.
