Dân Việt đưa tin, vào ngày 25/2/2018, cô Justine Gurrola, 42 tuổi, một giáo viên giáo dục đặc biệt, đang đi dạo cùng cháu trai trên đường phố Whittier, California, thì bất ngờ gặp nạn. Cô đã vấp phải một đoạn vỉa hè bị rễ cây bên dưới đội lên cao hơn 5 cm.
Cú ngã đã gây ra những chấn thương nghiêm trọng và đa dạng, gãy cổ tay, khuỷu tay và xương bánh chè. Khuôn mặt cô cũng bị tổn thương nặng với xương mũi bị dập và một vết rách sâu ở môi. Kết quả chụp CT sau đó còn cho thấy những tổn thương bên trong đáng lo ngại hơn, bao gồm xuất huyết dưới da đầu và chấn thương sọ não nhẹ.
Kể từ sau tai nạn, cuộc sống của cô Gurrola hoàn toàn thay đổi. Cô phải liên tục điều trị y tế để đối phó với hàng loạt triệu chứng kéo dài. Theo luật sư đại diện, vùng trán và thái dương của cô bị teo lại, dẫn đến những suy giảm nghiêm trọng về khả năng kiểm soát cảm xúc, trí nhớ và các chức năng điều hành. Nhiều hoạt động và thói quen yêu thích trước đây của cô giờ đây đã trở nên bất khả thi, đẩy cô vào tình trạng mất cân bằng tâm lý sâu sắc.
Justine Gurrola bị ngã khi đang đi dạo trên vỉa hè thành phố Whittier, bang California, tháng 2/2018. Ảnh: NBC
Theo thông tin trên VnExpress, vào ngày 19/10 vừa qua, bồi thẩm đoàn Tòa án California đã đi đến phán quyết cuối cùng, buộc chính quyền thành phố Whittier phải bồi thường 7,5 triệu USD cho cô Gurrola.
Trong phiên tòa, luật sư của cô Gurrola đã đưa ra những bằng chứng thuyết phục cho thấy chính quyền thành phố đã nhận thức rõ về tình trạng nguy hiểm do rễ cây gây ra nhưng đã không có bất kỳ biện pháp nào để khắc phục hay kiểm tra định kỳ.
Theo luật của bang California, chính quyền phải chịu trách nhiệm pháp lý nếu một công trình công cộng thuộc quyền sở hữu hoặc kiểm soát của họ tồn tại tình trạng nguy hiểm, có khả năng gây thương tích, mà họ đã biết nhưng không hành động kịp thời. Vụ việc của cô Gurrola được xác định đã đáp ứng đầy đủ các điều kiện này.
Luật sư Nick Rowley, người đồng sáng lập hãng luật Trial Lawyers for Justice, nhấn mạnh: "Thành phố Whittier nổi tiếng với những hàng cây xanh mát, nhưng đôi khi chính điều đó lại khiến khu vực trở nên không an toàn".
Ông chỉ ra rằng vấn đề rễ cây làm hỏng vỉa hè đã tồn tại trong nhiều năm, nhưng thành phố không hề có một hệ thống kiểm tra hay quy trình xử lý cụ thể nào. Các khiếu nại của người dân cứ thế chồng chất mà không được giải quyết. Mãi đến hai năm sau tai nạn nghiêm trọng của cô Gurrola, thành phố mới bắt đầu xây dựng kế hoạch kiểm tra các vỉa hè bị hư hỏng.
Lời khai của bà Yolanda Martinez, Giám đốc nhân sự và quản lý rủi ro của thành phố Whittier, càng củng cố thêm lập luận của bên nguyên đơn. Bà thừa nhận rằng “thiệt hại vỉa hè do rễ cây gây ra” là loại khiếu nại phổ biến nhất mà chính quyền nhận được.
Trung tâm thành phố Whittier. Ảnh: Latimes
Các luật sư của cô Gurrola đã chứng minh rằng không chỉ vị trí nơi cô ngã, mà rất nhiều đoạn vỉa hè khác trong thành phố cũng tiềm ẩn nguy cơ tương tự. Họ cho rằng chính quyền đã không thực hiện trách nhiệm cơ bản nhất là đảm bảo an toàn cho người dân. Trong một phát biểu đanh thép trước tòa, luật sư Rowley nói: "Họ quan tâm đến cây cối hơn là con người".
Về phần mình, cô Gurrola chia sẻ rằng mục đích của vụ kiện không phải vì tiền. Cô xem đây là một hành động cần thiết để thức tỉnh chính quyền, buộc họ phải có trách nhiệm và ngăn ngừa những tai nạn tương tự có thể xảy đến với bất kỳ ai trong tương lai.
