Sau khi chương 1187 mở màn cho cuộc đối đầu lịch sử giữa Monkey D. Luffy và Imu, những thông tin về One Piece chương 1188 đang khiến cộng đồng fan vô cùng phấn khích. Không chỉ xuất hiện một biến thể Gear 5 hoàn toàn mới, chương truyện còn lần đầu hé lộ ký ức của Imu về Joy Boy, đồng thời khẳng định sức mạnh của vua thế giới còn vượt xa mọi dự đoán.
Chương 1188 mang tựa đề "Hư Không" (Void). Mở đầu là trang màu đôi với hình ảnh băng Mũ Rơm vui vẻ dưới nước trước khi câu chuyện quay trở lại chiến trường Elbaf, nơi Luffy vẫn đang giao chiến quyết liệt với Imu.
Ngay từ đầu chương, Luffy liên tục né tránh những đòn tấn công dồn dập của đối thủ nhưng không thành công. Imu sử dụng hàng loạt kỹ năng mới như bom truy đuổi, những ngọn lửa bám theo mục tiêu và tiếp tục tung tuyệt kỹ mang tên Stigma nhằm kết liễu thuyền trưởng băng Mũ Rơm.
Trước áp lực khủng khiếp đó, Luffy tiếp tục khai thác sức mạnh của Gear 5 theo một cách chưa từng xuất hiện trước đây. Cậu biến thành hình dạng giống một vị thần khổng lồ với ngoại hình gợi nhớ đến "thần đèn", tiếp tục cho thấy Gear 5 gần như không có giới hạn khi có thể hiện thực hóa trí tưởng tượng của người sử dụng.
Cuộc chiến giữa cả hai nhanh chóng lan tới khu vực của Loki. Ragnir cố gắng bảo vệ chủ nhân trong khi Jinbe cũng tham gia hỗ trợ nhằm ngăn chặn sức tàn phá từ trận chiến.
Tuy nhiên, Imu nhanh chóng chứng minh vì sao hắn được xem là kẻ đứng trên cả Ngũ Lão Tinh. Sau khi hụt đòn Stigma, hắn lập tức tạo ra vô số ngọn lửa truy đuổi Luffy trước khi triệu hồi một thanh kiếm bí ẩn mang tên Void.
Không dừng lại ở đó, Imu còn thao túng toàn bộ cây cối xung quanh. Những thân cây khổng lồ đồng loạt đổ xuống, mở ra con đường giúp hắn tiếp cận Luffy dễ dàng hơn. Khi Luffy vẫn đang bận né tránh biển lửa, Imu bất ngờ áp sát và dùng thanh kiếm Void đâm thẳng vào đối thủ.
Đây được cho là phân cảnh gợi nhớ mạnh mẽ tới khoảnh khắc Crocodile hạ gục Luffy lần đầu tại Alabasta, cho thấy Oda đang cố tình tạo nên một phép đối chiếu giữa hai thất bại mang tính biểu tượng của nhân vật chính.
Điểm gây sốc nhất của chương truyện lại đến từ ký ức của Imu. Độc giả sẽ lần đầu được chứng kiến cuộc trò chuyện giữa Imu và Joy Boy cách đây khoảng 800 năm.
Đoạn hội thoại được mô tả khá hài hước khi Joy Boy mở đầu bằng câu: "A lô, đầu dây bên kia có nghe không?", còn Imu đáp lại bằng lời chào đầy ngạc nhiên. Sau vài câu hỏi qua lại, Joy Boy tự giới thiệu tên mình, tạo nên lần gặp gỡ đầu tiên giữa hai nhân vật bí ẩn nhất bộ truyện.
Quan trọng hơn, ký ức này còn cho thấy nụ cười của Joy Boy rất giống Luffy. Điều đó dường như củng cố giả thuyết rằng Luffy không phải là Joy Boy tái sinh, nhưng là người kế thừa ý chí và tinh thần của huyền thoại từ Thế kỷ Trống.
Đến cuối chương, sau khi đâm trúng Luffy bằng thanh kiếm Void, Imu nhìn thẳng vào cậu và đưa ra một câu nói đầy lạnh lùng: "Ta biết ngươi không phải Joy Boy... vì Joy Boy sẽ không bao giờ yếu đuối như thế này."
Câu nói này mang nhiều ý nghĩa hơn một lời khiêu khích thông thường. Nó xác nhận Imu từng biết rõ Joy Boy trong quá khứ và vẫn nhớ rất rõ sức mạnh thực sự của người đó. Đồng thời, điều này cũng cho thấy trong mắt Imu, Luffy hiện vẫn chưa đủ tư cách để sánh ngang với huyền thoại từng khiến cả thế giới phải thay đổi.
Đáng chú ý, lời khẳng định này cũng nối tiếp diễn biến của chương 1187, khi Luffy dứt khoát phủ nhận việc mình là Joy Boy và tuyên bố bản thân chỉ là Monkey D. Luffy - người sẽ trở thành Vua Hải Tặc.
Bảo Lâm
