Hậu vệ Asnawi Mangkualam của đội tuyển Indonesia đã tự tin khẳng định rằng Indonesia sẽ là quốc gia Đông Nam Á đầu tiên giành vé dự World Cup, vượt qua cả Thái Lan và Việt Nam. Anh chia sẻ với truyền thông Thái Lan trước thềm AFF Cup 2024:
"Thái Lan, Việt Nam hay Indonesia đều mong muốn góp mặt tại World Cup, điều này là hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, tôi tin rằng đội tuyển Indonesia sẽ là những người đầu tiên hiện thực hóa giấc mơ World Cup trong số 3 quốc gia. Chúng tôi đang có những bước tiến vượt bậc và sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng."
Sự tự tin của cầu thủ sinh năm 1999 này không phải là không có cơ sở. Indonesia hiện đang là đội bóng Đông Nam Á có thành tích tốt nhất tại vòng loại thứ 3 World Cup khu vực châu Á.
Hậu vệ Asnawi Mangkualam.
Trước đó, Thái Lan từng lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup 2018 nhưng chỉ giành được 2 trận hòa. Đội tuyển Việt Nam thi đấu tốt hơn ở vòng loại World Cup 2022 với 4 điểm, bao gồm một chiến thắng trước Trung Quốc và một trận hòa với Nhật Bản. Tuy nhiên, thành tích này vẫn chưa thể so sánh với những gì Indonesia đang thể hiện.
Tuyển Indonesia đã kết thúc vòng loại thứ 3 World Cup khu vực châu Á với vị trí thứ 3 tại bảng C, sau Nhật Bản và Australia. Với 6 điểm có được sau 6 trận đấu (3 trận hòa, 1 chiến thắng, 2 thất bại), họ không thể giành vé trực tiếp đến World Cup.
Theo quy định, 2 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành quyền tham dự World Cup. Các đội xếp thứ 3 sẽ bước vào vòng loại thứ 4. Tại vòng loại này, đội nhất bảng sẽ giành vé dự World Cup. Hai đội nhì bảng sẽ thi đấu với nhau để tranh suất tham dự trận play-off liên lục địa.
Mặc dù là đội trưởng tuyển Indonesia, Asnawi Mangkualam đã không còn giữ được vị trí chính thức do sự xuất hiện của các cầu thủ nhập tịch chất lượng. Thậm chí, anh còn không được triệu tập trong 2 trận đấu vào tháng 11, dù đã bình phục chấn thương và thi đấu cho Port FC tại Thai League. Đáng chú ý, khi Asnawi thi đấu, tuyển Indonesia thường không đạt được kết quả tốt.
Trong một diễn biến liên quan, trang tin thể thao Bola đưa tin, đội tuyển Indonesia mới chỉ công bố 25/33 cầu thủ tham dự trại tập huấn tại Bali để chuẩn bị cho AFF Cup 2024. Đây là quyết định có phần kì lạ của HLV Shin Tae-yong bởi chỉ còn 3 ngày nữa là đội tuyển Indonesia bước vào giai đoạn tập luyện quan trọng nhất.
Ban đầu, ông Shin Tae-yong công bố 15 cầu thủ trước khi các trận đấu tại vòng loại World Cup 2026 diễn ra. Một số cái tên đặc biệt đang thi đấu ở nước ngoài như Marselino Ferdinan (Oxford United), Arhan Pratama (Suwon), Asnawi Mangkualam (Port FC) hay Ronaldo Kwateh (Muangthong United) đều có tên. Phần còn lại, ông Shin triệu tập một loạt cầu thủ "vô danh".
Tuy nhiên, đến ngày 23/11, Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI) bất ngờ tiết lộ thông tin bộ 3 cầu thủ nhập tịch Rafael Struick, Ivar Jenner và Justin Hubner sẽ tham dự AFF Cup 2024. Trước đó, không ai trong số họ xác nhận trở lại Đông Nam Á thi đấu trong tháng 12. Ngược lại, Maarten Paes - thủ môn không vướng bận lịch thi đấu ở giải nhà nghề Mỹ lại vắng mặt.
Giải vô địch quốc gia Indonesia vẫn đang diễn ra và HLV Shin Tae-yong tiếp tục yêu cầu trợ lý theo dõi các trận đấu để "đãi cát tìm vàng".
Nhưng với 8 cái tên chưa lộ diện, không loại trừ khả năng ông Shin muốn tung "hỏa mù" với đồng hương Kim Sang-sik. Đội tuyển Indonesia hoàn toàn có thể bổ sung thêm cầu thủ nhập tịch hoặc một số ngôi sao quốc nội như Rizky Ridho, Witan Sulaeman hay Ernando Ari. Điều này tùy thuộc vào quyết tâm và mục tiêu của PSSI trước thềm AFF Cup 2024.
"Quả thật đội tuyển Indonesia sẽ dự AFF Cup 2024 với nhiều cầu thủ trẻ ở độ tuổi U22, do đó sức mạnh của đội tuyển sẽ kém hơn các nước khác. Chúng tôi vẫn phải cố gắng hết khả năng và đặt mục tiêu vào chung kết của giải. Khả năng của chúng tôi là như vậy và bóng đá Indonesia đang có sự phát triển. Thành thật mà nói, mục tiêu vào chung kết AFF Cup là điều mà bóng đá Indonesia cần làm được", HLV Shin Tae-yong nói.
Đội tuyển Indonesia nằm ở bảng B cùng Việt Nam, Philippines, Myanmar và Lào. Họ đá trận ra quân gặp Myanmar vào ngày 9/12.
