Steve Cropper, nghệ sĩ guitar, nhạc sĩ kiêm nhà sản xuất âm nhạc gắn liền với các ban nhạc Blues Brothers và Booker T. & the MG’s, đồng tác giả nhiều bản hit kinh điển như “(Sittin’ on) The Dock of the Bay”, đã qua đời ở tuổi 84.
Theo thông báo của gia đình đăng trên Facebook, Cropper trút hơi thở cuối cùng “một cách thanh thản” tại Nashville vào thứ Tư, ngày 3/12. Nguyên nhân qua đời không được tiết lộ.
“Steve là nghệ sĩ guitar, nhạc sĩ và nhà sản xuất đáng kính, người có tài năng phi thường đã chạm đến hàng triệu khán giả trên toàn thế giới", gia đình viết. “Là thành viên của Đại sảnh Danh vọng Rock & Roll, chủ nhân giải Grammy và được ghi danh tại Đại sảnh Danh vọng Nhạc sĩ, ảnh hưởng của ông đối với âm nhạc Mỹ là vô cùng to lớn".
Tuyên bố cũng cho biết Cropper là người chồng tuyệt vời của bà Angel và là cha của Stephen, Ashley, Cameron và Andrea. Gia đình bày tỏ sự an ủi khi tin rằng âm nhạc của ông sẽ tiếp tục sống mãi. “Mỗi nốt nhạc, mỗi ca khúc và mỗi nghệ sĩ được ông truyền cảm hứng đều bảo chứng rằng tinh thần và nghệ thuật của Steve sẽ còn lan tỏa qua nhiều thế hệ".
Steve Cropper đã qua đời. Ảnh: People
Sự nghiệp đồ sộ của Cropper gắn với nhiều ca khúc. Ông đồng sáng tác “(Sittin’ on) The Dock of the Bay” của Otis Redding, “Knock on Wood” của Eddie Floyd và “In the Midnight Hour” của Wilson Pickett — tất cả đều trở thành những bản hit R&B số 1.
Sinh ngày 21/10/1941 tại một trang trại ở Missouri, Cropper chuyển đến Memphis năm 9 tuổi và nhận cây đàn guitar đầu tiên khi 14 tuổi. Năm 1962, ông là một trong những thành viên sáng lập Booker T. & the MG’s, ban nhạc hòa trộn sắc tộc hiếm hoi thời bấy giờ và nổi tiếng với bản hit “Green Onions”.
Là ban nhạc nhà của hãng Stax Records, nhóm góp mặt trong vô số bản thu âm mang tính biểu tượng. Khi Sam Moore của bộ đôi Sam & Dave hô “Play it, Steve!” trong ca khúc “Soul Man”, lời kêu gọi ấy chính là dành cho Cropper — câu nói sau này trở thành cảm hứng để ông đặt tên cho hãng đĩa riêng Play It, Steve! Records. Theo trang web cá nhân, Cropper tham gia hầu hết các bản thu âm của Stax từ năm 1961 đến cuối năm 1970.
Cuối những năm 1970, Cropper gia nhập Blues Brothers — ban nhạc do Dan Aykroyd và John Belushi lập trong chương trình Saturday Night Live. Ông xuất hiện trong bộ phim “The Blues Brothers” (1980) với vai Steve “The Colonel” Cropper, thành viên ban nhạc hư cấu Murph and the Magic Tones. Sau khi Belushi qua đời năm 1982, ông tiếp tục chơi cùng Blues Brothers Band song song với sự nghiệp solo.
Những năm gần đây, Cropper vẫn hoạt động sôi nổi, hợp tác với Paul Simon, Ringo Starr, Elton John và xuất hiện trong loạt phim tài liệu “Stax: Soulsville, USA” (HBO, 2024).
Trong cuộc phỏng vấn với Total Guitar năm 2024, ông chia sẻ: “Tôi từng có những album không bán được, nghĩa là tôi đã thất bại theo một cách nào đó, nhưng âm nhạc thì vẫn đúng với gu của tôi. Tôi không phát hành những thứ cẩu thả, nhất là khi có tên mình trên đó. Dù bán chạy hay không, tôi vẫn hài lòng. Tôi không hối tiếc gì cả".
