Cá tà ma từ lâu đã được xem là một trong những đặc sản nổi bật và là niềm tự hào của vùng biển đảo Lý Sơn, tỉnh Quảng Ngãi. Dù mang cái tên khá "đáng gờm", loài cá này lại ghi điểm tuyệt đối nhờ hương vị thanh nhẹ. Cá thường sinh sống chủ yếu ở các gành đá ngầm và rạn san hô sâu quanh đảo.
Về ngoại hình, cá có thân hình dẹt thuôn dài, kích thước trung bình khoảng 20 đến 30cm và khoác lên mình lớp vảy màu nâu đen óng ánh.
Chất lượng thịt của cá tà ma chính là yếu tố chinh phục thực khách. Thịt cá trắng ngần, săn chắc, ít xương dăm và đặc biệt không bị bở khi qua chế biến. Điểm nổi bật là vị cá ngọt tự nhiên, thơm và ít tanh hơn hẳn so với nhiều loài cá da trơn hay cá sống ở tầng đáy. Lớp mỡ dưới da mang lại độ béo ngậy vừa phải, không hề gây cảm giác ngán, vô cùng phù hợp với khẩu vị của đại đa số người thưởng thức.
Cá tà ma có ngoại hình rất giống cá rô phi. Ảnh: VietNamnet
Vượt ra ngoài yếu tố ẩm thực, cá tà ma còn là một nguồn cung cấp dưỡng chất dồi dào. Phần thịt cá rất giàu protein, bổ sung các axit amin thiết yếu cho cơ thể. Lớp mỡ cá chứa hàm lượng cao axit béo omega-3, trong khi tổng thể thịt cá mang đến nhiều vitamin và các khoáng chất quan trọng như canxi, phốt pho, kẽm, sắt và selenium.
Ngư dân địa phương thường đánh bắt loài cá này nhiều nhất vào giai đoạn mùa xuân và mùa hè. Tuy nhiên, do sản lượng tự nhiên không lớn và phụ thuộc trực tiếp vào điều kiện thời tiết, cá tà ma không phải lúc nào cũng có sẵn.
Vào đúng mùa vụ, cá thường được săn lùng tại các chợ hải sản hoặc thông qua các đầu mối đặc sản biển với mức giá khá cao. Sự khan hiếm cùng chất lượng thịt hảo hạng đã biến cá tà ma thành thức quà biển đặc biệt mà du khách luôn được khuyên nên nếm thử và tìm mua mỗi dịp đến Lý Sơn.
Nhờ đặc tính thịt dai, săn và không tanh, cá tà ma có thể biến tấu thành rất nhiều món ăn đa dạng, giúp giữ trọn vẹn các hoạt chất sinh học và làm mới mẻ bữa cơm gia đình. Các phương pháp chế biến quen thuộc như kho nghệ, nướng muối ớt, chiên giòn hay nấu canh chua đều xuất sắc trong việc giữ lại vị ngọt đậm đà tự nhiên của cá.
Trong số đó, cá tà ma nướng muối ớt trên bếp than hồng luôn là món khoái khẩu bậc nhất. Lớp da cá sau khi nướng xém vàng tỏa hương thơm lừng, bao bọc phần thịt trắng ngần, mềm ướt bên trong. Khi cuốn cùng rau sống, bánh tráng và chấm mắm ớt, món ăn mang lại trải nghiệm vị giác vô cùng bùng nổ.
Cá tà ma có thể chế biến thành nhiều món ngon. Ảnh: Gia đình & Xã hội
Nếu cần một món ăn thanh mát, canh chua cá tà ma nấu cùng me rừng và khế ngọt là lựa chọn hoàn hảo. Vị chua thanh hòa quyện cùng vị ngọt hậu của cá tạo ra một phương thức tự nhiên giúp bổ túc chất điện giải, kích thích cảm giác thèm ăn cho người mới ốm dậy, đồng thời hỗ trợ gan thải độc hiệu quả nhờ các hợp chất chống oxy hóa tự nhiên.
Với món cá tà ma chiên giòn, lớp da rụm kết hợp cùng thớ thịt ngọt đậm chắc chắn sẽ kích thích vị giác của những người kén ăn nhất. Tuy nhiên, về mặt sức khỏe, thực khách không nên sử dụng phương pháp này quá thường xuyên. Quá trình chiên ngập dầu ở nhiệt độ cao có thể làm hao hụt vitamin, biến tính cấu trúc protein trong cá và làm tăng lượng chất béo không lành mạnh nạp vào cơ thể.
Ngày nay, tại các nhà hàng hải sản cao cấp, loài cá này còn được nâng tầm thành những món ăn mang tính bài thuốc như lẩu cá tà ma lá giang hay cá hấp cách thủy công thức bắc thảo. Những món ăn vô cùng bổ dưỡng này giúp làm ấm cơ thể, tăng cường tuần hoàn máu và hỗ trợ bảo vệ hệ hô hấp một cách tối ưu trong những ngày thời tiết thay đổi.
