Tại SEA Games 31, Malaysia không triệu tập đội hình mạnh nhất và cũng không gọi ba cầu thủ quá tuổi. Tại bán kết, họ chọn lối chơi tử thủ trước Việt Nam và kéo trận đấu vào hiệp phụ. Nhưng tại đây, Tiến Linh tỏa sáng với pha đánh đầu giúp Việt Nam vào chung kết.
Ở trận hạ màn, Việt Nam đánh bại nốt Thái Lan nhờ cú đánh đầu khác của Nhâm Mạnh Dũng. Trong khi đó, U23 Malaysia thua U23 Indonesia trên loạt đá luân lưu ở trận tranh hạng ba, và không đoạt huy chương tại SEA Games 31.
Trở về nước ngày 23/5, HLV Brad Maloney nói: "U23 Malaysia đã không thể ghi bàn ở trận tranh huy chương Đồng. Đó thực sự là một kết quả đáng thất vọng. Dẫu vậy cầu thủ của tôi đã bất bại trước các đối thủ trong 90 phút thi đấu chính thức".
"Kết quả này thật khó chấp nhận nhưng một lần nữa, tôi xin khẳng định lại là các cầu thủ đã thi đấu hết mình. Đó thực sự là một màn trình diễn rất đáng tự hào".
Đồng thời, HLV Maloney muốn học trò quên thất bại ở SEA Games 31 để tập trung cho các trận gặp Việt Nam và Thái Lan tại VCK U23 châu Á diễn ra trong ít tuần tới.
"Chúng ta cần quên những gì đã xảy ra ở SEA Games 31" - HLV Maloney nhấn mạnh. "Cả đội sẽ hướng đến giải U23 châu Á, nơi chúng tôi gặp lại Việt Nam và Thái Lan. Chúng tôi sẽ cố gắng chơi tốt nhất tại Uzbekistan để giành kết quả khả quan trước các đối thủ này. 14 ngày ở Hà Nội là rất bổ ích cho Malaysia. Các cầu thủ đã rút ra nhiều điều và tôi hy vọng họ giải quyết được những khó khăn sắp tới".
Malaysia chung bảng với Việt Nam, Thái Lan và Hàn Quốc ở VCK U23 châu Á, khởi tranh 1/6 tại Uzbekistan. Thầy trò Maloney lần lượt gặp Hàn Quốc ngày 2/6, Thái Lan 5/6 và Việt Nam 8/6.
Hồng Duy (Nguoiduatin.vn)
