Năm 2005, bà Li Dongju ở Hà Nam, miền trung Trung Quốc, mắc trầm cảm sau khi người chồng bà vừa ly hôn cưới vợ hai. Bà phải nhập viện điều trị tâm thần.
Bà bắt đầu quan tâm đến đạp xe vào năm 2013, khi một nhóm tay đua trang bị đầy đủ lướt qua bà. Bầu không khí tích cực họ mang đến đã khơi dậy "niềm ghen tị" trong lòng bà Li, khi đó đang vật lộn với trầm cảm.
Bà từ đó ấp ủ giấc mơ đạp xe đến Tây Tạng, nhưng chỉ có hơn 23 USD trong tài khoản. Bà đã sống nhờ trợ cấp kể từ khi bị sa thải khỏi nhà máy dệt may quốc doanh năm 2002. Không đủ tiền, bà chỉ có thể mua cho mình một chiếc mũ bảo hiểm. Con trai bà sau đó tặng mẹ một chiếc xe đạp leo núi gấp, giá khoảng 138 USD.
Chú chó cưng tên Xili đã đồng hành cùng bà Li trong hành trình đạp xe khắp Trung Quốc. Ảnh: CNN
Sau một năm làm giúp việc, bà Li tiết kiệm đủ tiền để cùng hai người đi xe đạp phiêu lưu giàu kinh nghiệm đạp xe khám phá Đông Nam Á.
Bà cùng hai người bạn quen trên mạng xã hội đến Việt Nam, chỉ với một chiếc điện thoại di động và chiếc xe đạp do con trai tặng. Sau một tuần, bà lạc mất hai người bạn đồng hành và được một người Việt đam mê xe đạp biết nói tiếng Trung giúp đỡ để bà về nước.
Bà Li không nản lòng, quyết định đạp xe vòng quanh Trung Quốc. Đến năm 2015, bà đã đạp xe qua 20 thành phố Trung Quốc, từ đảo Hải Nam cho đến Tân Cương, với con chó poodle lông nâu làm bạn đồng hành trên giỏ xe đạp. Suốt chuyến đi, bà trang trải chi phí bằng cách nhận rửa bát đĩa cho khách sạn, dọn dẹp spa.
Một người dân Việt Nam đã giúp đỡ đưa bà về nước khi bị lạc. Ảnh: CNN
Hai năm sau, bà Li sẵn sàng quay lại Đông Nam Á ở tuổi 59. Lần này, bà đã mua được một chiếc smartphone, tải ứng dụng bản đồ và lên kế hoạch chi tiết với hai người bạn đồng hành lớn tuổi quen qua mạng.
Sau ba tuần, hai người bạn muốn về nước. Bà Li chọn tiếp tục hành trình, đạp xe qua Việt Nam, Campuchia, Thái Lan và Myanmar. Sau khoảng 70 ngày đạp xe qua 4 quốc gia, bà Li về nhà với hàng nghìn tấm ảnh kỷ niệm. Bà lấy đó làm động lực để tiếp tục khám phá thế giới.
Mùa xuân năm 2019, bà đến châu Âu, đạp xe qua 6 quốc gia trong 66 ngày. Bà giao tiếp với mọi người bằng Google Dịch, ngủ trong lều, đi theo những phụ nữ lớn tuổi ở Pháp đến siêu thị mua thực phẩm giảm giá.
Bà Li làm nhiều công việc tạm thời khác nhau để trang trải chi phí đi lại. Ảnh: Sohu
Tháng 11 cùng năm, bà bay đến Australia, giữa lúc quốc gia này vật lộn đối phó với loạt cháy rừng tồi tệ nhất nhiều thập kỷ. Bà sau đó đến New Zealand rồi về nước vào tháng 3/2020, khi đại dịch Covid-19 lan rộng.
Thời điểm đó, bà nhận ra mình đã ngừng uống thuốc chống trầm cảm, tin rằng những chuyến phiêu lưu bằng xe đạp đã giúp chữa lành cho mình.
18 năm sau khi ly hôn, chồng cũ bị tai biến mạch máu não vào năm 2023, không thể tự chăm sóc bản thân và bị người vợ hai bỏ rơi. Khi nghe tin, bà Li đã quyết định tạm ngừng đạp xe phiêu lưu để trở về chăm sóc chồng cũ.
Sau khi chồng cũ qua đời, đầu năm nay, bà Li lên kế hoạch đạp xe từ Kazakhstan đến Các Tiểu vương quốc Ảrập Thống nhất (UAE).
"Mục tiêu của tôi là tới thăm ít nhất 100 quốc gia. Chu du khám phá thế giới khiến người ta không thể dừng lại một khi đã bắt đầu. Trước đây, tôi sống phụ thuộc và cảm thấy mình như 'ếch ngồi đáy giếng'. Giờ tôi giống một con sói hoang, tự do, mạnh mẽ và độc lập", bà tự tin khẳng định.
Bình luận tiêu biểu (0)