Siêu máy tính từng xếp thứ 21 trên thế giới giờ đây đang được bán đấu giá cho người trả giá cao nhất. Tổng cục Quản lý Dịch vụ Tổng hợp Hoa Kỳ (GSA) đã quyết định đưa siêu máy tính Cheyenne, được triển khai vào năm 2016, lên sàn đấu giá, một phần do các vấn đề sửa chữa và bảo trì liên tục.
Siêu máy tính đã nghỉ hưu này, đúng như tên gọi, là một con quái vật. Đây là hệ thống 5.34 petaflop, một trong những hệ thống cuối cùng được triển khai bởi Silicon Graphics International sau khi bị Hewlett-Packard mua lại. Kể từ đó, nó trở thành nền tảng hoạt động của Trung tâm Siêu máy tính NCAR-Wyoming ở Cheyenne, Wyoming.
Siêu máy tính Cheyenne là một hệ thống làm mát bằng nước được tạo thành từ các module SGI ICE XA với 28 giá đỡ chứa 8.064 CPU Intel E5-2697v4. Tổng cộng có 145.152 nhân xử lý, Dung lượng RAM hiện tại đạt ngưỡng 313.344GB (tương đương 313TB).
Tổng cộng, hệ thống bao gồm 14 E-cell, trong đó mỗi E-Cell nặng 680 kg. Cần lưu ý rằng chi phí vận chuyển không được bao gồm trong giá trúng thầu. Người mua sẽ cần thuê một công ty vận chuyển chuyên nghiệp để vận chuyển siêu máy tính từ cơ sở đến vị trí mới. Ghi chú của cuộc đấu giá cũng nêu rõ rằng siêu máy tính sẽ được bán theo nguyên trạng và "hiện đang gặp phải vấn đề bảo trì do các đầu nối bị hỏng gây ra rò rỉ nước."
Ngoài phần cứng ở trên, siêu máy tính còn bao gồm hai giá quản lý làm mát bằng khí. Mỗi giá này bao gồm 26 máy chủ 1U, trong đó 20 máy chủ có 128GB RAM và 6 máy chủ có 256GB RAM. Các giá quản lý cũng bao gồm 10 Extreme Switch và hai bộ nguồn Extreme Switch, mỗi giá nặng 1.134 kg.
Mặc dù siêu máy tính Cheyenne đã hoạt động trong 7 năm qua, nhưng ghi chú của cuộc đấu giá cho biết chi phí và thời gian ngừng hoạt động liên quan để khắc phục các vấn đề làm mát khiến việc bảo trì liên tục trở nên không khả dĩ.
Và tất nhiên, mặc dù đây là một siêu máy tính cực nhanh khi mới ra mắt, nhưng theo tiêu chuẩn máy tính năm 2024, nó có thể được coi là chậm chạp. Đây là số phận chung của nhiều siêu máy tính, thậm chí cả một số siêu máy tính mạnh nhất của NASA.
Cheyenne đạt vị trí thứ 21 trên danh sách Top 500 siêu máy tính mạnh nhất vào thời điểm ra mắt. Ngày nay, nó vẫn đứng ở vị trí thứ 160 - dựa trên điểm Rmax là 4.79 petaflop. Sự thay đổi mô hình sang các siêu máy tính chạy GPU cho phép vượt quá mức hiệu suất đó với khoảng 23 hệ thống Nvidia DGX H100 sở hữu 46 CPU và 184 GPU.
Mặc dù vậy, cuộc đấu giá đi kèm với một kho báu linh kiện cho bất cứ ai sẵn sàng bỏ tiền ra. Chỉ riêng lượng RAM DDR4-2400 ECC 313.344GB khổng lồ đã có thể trị giá hơn 350.000 USD - chưa kể đến một dung lượng lưu trữ không được tiết lộ.
Điều thú vị nữa là siêu máy tính sử dụng khoảng 1.727 MW điện khi được lắp ráp hoàn chỉnh. Điều đó có nghĩa là nếu bạn muốn khởi động nó và chạy các mô phỏng phức tạp trên nó, thì yêu cầu về điện năng có thể tốn hơn 4.000 USD mỗi ngày (tất nhiên tùy thuộc vào giá điện).
Buổi đấu giá dự kiến sẽ kết thúc vào ngày 3/5/2024, với mức giá hiện tại là 28.085 USD (tính đến thời điểm bài viết). Tuy nhiên, mức giá thầu hiện tại chưa đạt mức giá sàn, nghĩa là phải có một giá trị tối thiểu nhất định thì bên bán mới chấp nhận. Mức giá sàn này là bao nhiêu thì không được tiết lộ, nhưng gần như chắc chắn là cao hơn nhiều so với mức giá thầu hiện tại.
