Cuộc chiến pháp lý giữa ARM và Qualcomm đã chính thức bắt đầu trong tuần này với những lời qua tiếng lại đầu tiên tại tòa án. Như dự đoán, ARM cáo buộc Qualcomm vi phạm hợp đồng khi phát hành dòng chip Snapdragon X cho PC với các lõi đa năng do Nuvia thiết kế. Trong khi đó, Qualcomm lại cáo buộc ARM cạnh tranh với chính khách hàng của mình bằng cách cung cấp các thiết kế chip hoàn chỉnh cho bộ xử lý PC và trung tâm dữ liệu.
Vụ kiện này không đơn thuần chỉ là một cuộc chiến pháp lý giữa 2 công ty mà có thể làm rung chuyển cả thế giới thiết bị Android, khi ARM từng đe dọa sẽ hủy bỏ mọi giấy phép thiết kế chip của hãng này đối với Qualcomm. Trong khi đó, các bộ xử lý của Qualcomm đang duy trì được mức hiệu năng lớn nhất cho hầu hết thế giới Android, do đó, việc bị ARM hủy bỏ giấy phép có thể sẽ tạo ra một khoảng trống khó hãng nào có thể bù đắp được.
Tranh chấp bắt đầu sau khi Qualcomm thâu tóm Nuvia với giá 1,4 tỷ USD vào năm 2021 và tiếp tục phát triển các lõi tùy chỉnh dựa trên Armv8.2 của Nuvia, hiện được sử dụng trong chip Snapdragon X. ARM cho rằng Qualcomm đã vi phạm thỏa thuận khi không đàm phán lại các điều khoản sau khi mua lại Nuvia, vì những thiết kế này yêu cầu tuân thủ mức phí bản quyền cao hơn của Nuvia.
Để khắc phục, ARM đòi hủy tất cả các thiết kế của Nuvia được phát triển trước khi sáp nhập. Tuy nhiên, Qualcomm lập luận rằng thỏa thuận cấp phép kiến trúc (ALA) của họ đã bao gồm đầy đủ các thiết kế của Nuvia. Sự khác biệt về tiền bản quyền này đã khiến ARM thiệt hại khoảng 50 triệu USD doanh thu hàng năm, một con số không nhỏ đối với công ty.
Qualcomm cho rằng động thái của ARM bị thúc đẩy bởi kế hoạch cạnh tranh với các khách hàng, khi giờ đây họ cung cấp các hệ thống con tính toán CPU cho bộ xử lý máy tính và trung tâm dữ liệu cũng như các trường hợp sử dụng khác. Tại tòa, Qualcomm đã trình bày các tài liệu nội bộ của ARM, gợi ý rằng công ty đã cân nhắc thiết kế chip của riêng mình, điều này sẽ biến họ thành đối thủ cạnh tranh lớn cho chính các khách hàng, bao gồm cả Qualcomm.
René Haas, CEO của ARM, bác bỏ những cáo buộc này, tuyên bố rằng mặc dù ARM khám phá nhiều cơ hội kinh doanh khác nhau, nhưng hiện tại họ không có ý định bán phần cứng thực tế như bộ vi xử lý. Haas cũng bảo vệ những lá thư mà ARM gửi tới hàng chục khách hàng của Qualcomm, bao gồm cả Samsung, cảnh báo về những hậu quả tiềm tàng từ cuộc tranh chấp.
Luật sư của Qualcomm mô tả những bức thư này là sai lệch và được thiết kế để phá vỡ mối quan hệ của Qualcomm với khách hàng. Haas khẳng định rằng những bức thư là cần thiết để giải đáp thắc mắc từ các đối tác trong ngành lo ngại về ý nghĩa của vụ kiện.
ARM cấp phép các lõi CPU, GPU cũng như kiến trúc tập lệnh cho hàng trăm khách hàng trên toàn thế giới. Việc Qualcomm có thể né tránh mức phí bản quyền cao sẽ làm suy yếu mô hình kinh doanh của họ, đó là lý do họ phải hành động quyết liệt. Haas mô tả tình huống là chưa từng có tiền lệ, nhấn mạnh rằng công ty tập trung vào việc bảo vệ lợi ích kinh doanh lâu dài.
Trong phiên tòa tại Delaware, luật sư của hai bên đã chất vấn Gerard Williams, cựu kỹ sư Apple và là người sáng lập Nuvia vào năm 2019. Trọng tâm là liệu thiết kế lõi của Nuvia cuối cùng có phải là sản phẩm phái sinh từ công nghệ ARM hay công nghệ ARM chỉ đóng vai trò nhỏ trong công việc của Nuvia.
Khi được hỏi bởi luật sư Qualcomm, Williams ước tính công nghệ ARM trong thiết kế cuối cùng của Nuvia chỉ chiếm "1% hoặc ít hơn". Các nhà phân tích cho biết Qualcomm trả cho ARM khoảng 300 triệu USD mỗi năm, và ARM tin rằng họ đã bỏ lỡ 50 triệu USD doanh thu hàng năm do thương vụ Qualcomm mua lại Nuvia.
Phán quyết của bồi thẩm đoàn có thể được đưa ra ngay trong tuần này. Kết quả vụ kiện sẽ định hình tương lai của ngành công nghiệp chip và quyết định số phận của tham vọng bước vào thị trường máy tính xách tay của Qualcomm.
