Các nhà thiên văn Australia đang tiến gần hơn tới những khám phá về vũ trụ sơ khai khi nước này đã bắt đầu xây dựng một phần của Square Kilometer Array (SKA) - một hệ thống sẽ trở thành kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới. Phần được xây dựng ở Australia có tên SKA-Low, sẽ xoay quanh 131.072 "cây" ăng-ten ở Wajarri phía tây của đất nước. Như tên của nó, kính sẽ tập trung khai thác các tín hiệu tần số thấp. The Guardian lưu ý rằng nó dự kiến sẽ nhạy hơn tám lần so với các kính thiên văn hiện có và lập bản đồ vũ trụ nhanh hơn khoảng 135 lần.
Một phần khác của kính viễn vọng bao gồm 197 đĩa radio thông thường, mang tên SKA-Mid, đang được đưa đi lắp đặt tại Công viên quốc gia Meerkat ở vùng Karoo khô cằn, không có dân cư của Nam Phi. Khu vực này sẽ đảm nhận việc nghiên cứu và xử lý các tần số tầm trung.
Kính thiên văn vũ trụ vô tuyến này chủ yếu sẽ hữu ích cho việc nghiên cứu vũ trụ sơ khai và có thể cung cấp những hiểu biết mới về sự hình thành của những ngôi sao đầu tiên trong thời kỳ tái ion hóa. Tuy nhiên, nó cũng sẽ giúp điều tra năng lượng tối và tác động tiềm ẩn của nó đối với sự giãn nở vũ trụ. Độ nhạy cực cao thậm chí có thể hữu ích trong việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất, mặc dù độ phân giải sẽ giới hạn các tìm kiếm chi tiết nhất đối với các ngôi sao tương đối gần. Giám đốc Dự án, Tiến sĩ Sarah Pierce nói với The Guardian rằng các kính viễn vọng có thể phát hiện ra một radar sân bay trên một hành tinh "cách xa hàng chục năm ánh sáng".
Công lắp đặt dự kiến sẽ không hoàn thành trước năm 2028 và sẽ mất một thời gian sau đó để các nhà khoa học thu thập và giải mã kết quả. Đây là một sự thay đổi mang tính thế hệ có thể cung cấp những hiểu biết mới về vũ trụ, chứ không chỉ chi tiết hơn — Pearce kỳ vọng SKA sẽ định hình "năm mươi năm tới" của ngành thiên văn vô tuyến.
Nguyên Đỗ
