Cùng có 3 điểm sau hai lượt trận, nhưng mỗi đội bước vào trận đấu với tâm thế khác nhau: Australia chỉ cần hòa, còn Paraguay gần như buộc phải thắng nếu muốn tự quyết số phận.
Australia đã khởi đầu World Cup 2026 đầy hứa hẹn bằng chiến thắng 2-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ. Tuy nhiên, thất bại 0-2 trước tuyển Mỹ ở lượt trận thứ hai khiến đoàn quân của HLV Tony Popovic đánh mất quyền tự quyết ngôi đầu bảng. Dẫu vậy, họ vẫn nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vị trí thứ hai nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn Paraguay.
Trong khi đó, Paraguay trải qua hành trình trái ngược. Sau thất bại nặng nề 1-4 trước tuyển Mỹ ở trận ra quân, đại diện Nam Mỹ kịp đứng dậy bằng chiến thắng 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ. Ba điểm quý giá ấy giúp họ hồi sinh hy vọng, nhưng cũng đặt họ vào thế buộc phải chơi tấn công trước Australia.
Về lý thuyết, Australia chỉ cần một trận hòa là chắc chắn giành ngôi nhì bảng D. Nếu thua, họ vẫn còn cơ hội đi tiếp với tư cách một trong tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất, nhưng sẽ phải chờ kết quả ở các bảng khác và nhiều khả năng gặp đối thủ rất mạnh ngay từ vòng 32 đội. Vì vậy, mục tiêu của đội bóng xứ chuột túi không đơn thuần là kiếm 1 điểm, mà là giành chiến thắng để tránh mọi rủi ro.
HLV Tony Popovic cũng khẳng định Australia sẽ không chơi phòng ngự cầu hòa. Đội bóng áo vàng vẫn muốn chủ động kiểm soát thế trận và tìm kiếm bàn thắng, thay vì chấp nhận đánh cược số phận bằng một lối đá tiêu cực.
Bên kia chiến tuyến, Paraguay nhiều khả năng sẽ dồn sức cho mặt trận tấn công với niềm hy vọng lớn nhất đặt vào Julio Enciso. Ngôi sao trẻ đang là cầu thủ tạo đột biến tốt nhất của đại diện Nam Mỹ và sẽ đóng vai trò quyết định trong những tình huống chuyển trạng thái. Tuy nhiên, Paraguay chịu tổn thất đáng kể khi Miguel Almirón vắng mặt vì án treo giò, khiến sức sáng tạo nơi tuyến trên giảm đi đáng kể.
Australia cũng không có lực lượng mạnh nhất khi một số trụ cột gặp vấn đề về chấn thương, buộc HLV Popovic phải tính đến nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát. Dù vậy, chiều sâu lực lượng và tính tổ chức vẫn là điểm mạnh của Socceroos.
Đây nhiều khả năng sẽ là trận đấu giằng co. Paraguay buộc phải đẩy cao đội hình, trong khi Australia sở hữu những miếng đánh phản công rất khó chịu. Nếu đại diện Nam Mỹ quá nóng vội, họ hoàn toàn có thể rơi vào cái bẫy mà Australia đã giăng sẵn.
Xét về tương quan phong độ, kinh nghiệm ở các giải đấu lớn và lợi thế về cục diện bảng đấu, Australia được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút. Tuy nhiên, Paraguay luôn nổi tiếng với lối chơi giàu thể lực, quyết liệt và rất khó chịu trong những trận cầu sinh tử.
A Kha
