Theo xác nhận từ Varsity Spirit - tổ chức do chính Jeff Webb sáng lập, ông đã gặp một chấn thương sọ não nghiêm trọng sau cú ngã khi đang chơi Pickleball. Dù được đưa vào bệnh viện cấp cứu trong tình trạng nguy kịch, nhưng do tổn thương vùng đầu quá nặng, gia đình đã phải đưa ra quyết định đau lòng là ngừng hỗ trợ sự sống.
Sự ra đi của Webb không chỉ là mất mát của gia đình mà còn là cú sốc lớn đối với giới thể thao Mỹ. Từ một thành viên đội cổ vũ tại Đại học Oklahoma, ông đã dành cả đời để xây dựng nên "hệ sinh thái" Varsity Spirit hùng mạnh, đưa Cheerleading từ hoạt động ngoại khóa trở thành một ngành công nghiệp giải trí triệu đô và được Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) chính thức công nhận vào năm 2021.
Ít ai biết rằng, Jeff Webb không chỉ đóng đinh trong vai trò một doanh nhân thể thao. Ông là một tiếng nói có trọng lượng tại Mỹ.
Cái chết của Jeff Webb một lần nữa đẩy môn Pickleball vào tâm điểm của những cuộc tranh luận về độ an toàn. Vốn được quảng bá là môn thể thao nhẹ nhàng, dễ tiếp cận và phù hợp với mọi lứa tuổi, nhưng tần suất các vụ chấn thương nghiêm trọng - đặc biệt là ở người lớn tuổi - đang tăng lên mức báo động.
Việc một huyền thoại dày dạn kinh nghiệm thể thao như Jeff Webb lại ngã xuống ngay trên sân chơi "vui vẻ" này là một lời cảnh báo đanh thép. Khi những bước chạy trên sân đấu không còn sự linh hoạt của tuổi trẻ, một cú sảy chân vô tình có thể biến thành bi kịch không thể vãn hồi.
Jeff Webb ra đi, để lại một khoảng trống lớn trong lòng hàng triệu vận động viên cổ vũ trên toàn thế giới. Di sản của ông về sự mạnh mẽ, tính kỹ thuật và tinh thần đồng đội trong Cheerleading sẽ còn mãi, nhưng câu chuyện về sự ra đi của ông chắc chắn sẽ khiến nhiều người phải nhìn nhận lại sự an toàn của những môn thể thao "hợp thời" như Pickleball.
Tú Tú.
