Một trong những điều bất ngờ nhất với nhiều người trong sự kiện giới thiệu iPad mới vừa qua của Apple chính là sự xuất hiện của chip M4 trên thiết bị mới, thay vì dòng chip M3 như nhiều đồn đoán trước đó.
Thông thường các thế hệ chip M series trước đây của Apple thường xuất hiện đầu tiên trên các máy tính Mac. Điều này vẫn đúng với dòng chip M3 khi được giới thiệu cùng các máy tính MacBook Pro 14 inch và 16 inch xuất hiện vào tháng 10 năm ngoái. Tiếp sau đó, các phiên bản khác nhau của dòng chip M3 này lại xuất hiện trên các máy tính Mac, MacBook Air mới được giới thiệu 2 tháng trước.
Việc đột ngột thay thế dòng chip M3 bằng chip M4 biến các iPad mới được giới thiệu trong sự kiện vừa qua của Apple trở thành những thiết bị đầu tiên được trang bị dòng chip này. Nhưng tại sao các chip M3 lại bị thay thế đột ngột như vậy?
Tất nhiên, như thường thấy Apple vẫn không bao giờ tiết lộ lý do chính xác cho những hành động của mình. Nhưng nếu ghép nối các thông tin các công ty từng chia sẻ trong quá khứ, có thể thấy được phần nào lý do của điều này.
Theo thông báo của Apple trong phần giới thiệu chip M4 cho biết: "Chip M3 và các phiên bản của nó đều là thế hệ bán dẫn đầu tiên của Apple sử dụng tiến trình sản xuất 3nm. Nhưng rõ ràng tiến trình này vẫn còn thiếu sót vì vậy chip M4 xuất hiện với một phương pháp hoàn toàn mới, được tinh chỉnh lại."
Điều này không hoàn toàn bất ngờ. Vào tháng 4 năm ngoái, đã có báo cáo về việc Apple chuyển sang quy trình 3nm cho chip của mình đang gây ra vấn đề đáng kể về năng suất cho những gì cuối cùng tác động đến chính dòng chip M3.
Một báo cáo khác từ tạp chí EE Times cũng đề cập đến điều này: Theo các nguồn tin của EE Times, TSMC "đang cố gắng hết sức để đáp ứng nhu cầu của khách hàng hàng đầu Apple về chip 3nm. Những khó khăn trong công cụ và năng suất đã cản trở việc tăng doanh số sản xuất cho loại công nghệ hàng đầu thế giới."
Bên cạnh đó, theo John Siracusa của kênh Podcast "Accidental Tech Podcast", lý do thực sự cho việc Apple nhanh chóng từ bỏ dòng chip M3 để chuyển sang dòng chip M4 là vì lý do chi phí, chứ không phải khó khăn trong quá trình sản xuất:
"Chip M3 được xây dựng trên quy trình N3B của TSMC, nhưng quy trình này được cho sẽ đắt hơn so với quy trình N3E (tức là quy trình 3nm thế hệ thứ hai) – vào thời điểm đó vẫn chưa sẵn sàng. Dù quy trình N3B mang lại một số ưu điểm về hiệu năng chip so với N3E, nhưng do chi phí cao hơn, năng suất thấp hơn nên quy trình N3E được kỳ vọng sẽ trở thành tiêu chuẩn ngành và được sử dụng cho chip M4."
Điều này có thể lý giải vì sao Apple lại có thể thâu tóm đến 90% sản lượng chip 3nm của TSMC trong năm ngoái, nhiều khả năng chi phí cao của quy trình N3B đã khiến các hãng khác không muốn sử dụng công nghệ này.
Bây giờ khi quy trình N3E đã sẵn sàng, rõ ràng Apple sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội này và nhanh chóng chuyển sang tiến trình mới để tiết kiệm chi phí. Tuy nhiên, việc chuyển sang quy trình sản xuất chip mới cũng khiến Apple phải thiết kế lại kiến trúc bên trong bộ xử lý, do vậy, công ty đã chuyển hẳn sang một dòng chip mới với tên gọi M4, thay vì xem nó như một phiên bản nâng cấp của chip M3.
Trong sự kiện ra mắt iPad mới, Apple không cho biết chi tiết về sự khác biệt trong thông số kỹ thuật giữa chip M3 và M4, nhưng các điểm số benchmark hiệu năng được rò rỉ trên internet cho thấy, các chip M4 mới có hiệu năng CPU đơn nhân và đa nhân cao hơn khoảng 18% và 21% tương ứng so với chip M3. Ngoài ra điểm số benchmark GPU trên M4 cũng cao hơn 13% so với chip M3.
