Khoảng đầu những năm 2000, Richard Sandrak trở thành tâm điểm chú ý toàn cầu, được mệnh danh là "cậu bé khỏe nhất hành tinh" hay "tiểu Hercules". Trong khi các bạn đồng trang lứa vẫn đang học mẫu giáo, Richard đã sở hữu cơ bắp đáng kinh ngạc. Một số nguồn tin tiết lộ rằng ở thời kỳ đỉnh cao, tỷ lệ mỡ trong cơ thể cậu chỉ khoảng 1%, một con số gần như không tưởng.
Richard sinh ra tại Ukraine nhưng chuyển đến Mỹ cùng gia đình khi mới 2 tuổi. Chỉ một năm sau đó, ông Pavel, cha cậu, bắt đầu đưa Richard làm quen với phòng tập gym. Chế độ tập luyện khắc nghiệt với cường độ cao đã giúp cậu bé này có sự thay đổi vượt bậc về thể chất.
"Rất nhiều người tiến đến sờ cơ bắp của tôi để kiểm tra xem chúng có thật hay không," Richard từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn thời điểm đó. Đáng kinh ngạc hơn, năm 8 tuổi, cậu đã nâng được mức tạ nằm lên tới 95kg, vượt xa sức mạnh của phần lớn nam giới trưởng thành.
Sự nổi tiếng từ rất sớm của Richard mang lại nguồn tài chính ổn định cho gia đình ông Pavel. Cậu được mời đi biểu diễn ở nhiều nơi, thậm chí có cơ hội tham gia đóng phim, đưa tên tuổi của mình vươn xa hơn.
Tuy nhiên, thời điểm đó, không phải ai cũng ủng hộ hành trình của Richard. Nhiều ý kiến tranh cãi nổ ra, cho rằng ông Pavel ép buộc con trai tập luyện quá mức để biến cậu thành "công cụ kiếm tiền". Richard phải thực hiện tới 600 lần gập bụng và hít đất mỗi ngày, đồng thời tuân theo một chế độ ăn uống vô cùng nghiêm ngặt. Một số tin đồn còn cho rằng cậu sử dụng hormone tổng hợp như steroid để phát triển cơ bắp nhanh chóng.
Năm Richard 11 tuổi, cuộc sống gia đình cậu gặp biến cố lớn khi ông Pavel bị cáo buộc hành hung vợ. Sau đó, bố mẹ Richard ly hôn. Cậu chuyển đến sống với mẹ và quyết định từ bỏ việc tập gym. Từ đây, ánh hào quang xung quanh "tiểu Hercules" dần phai nhạt, và Richard gần như biến mất khỏi sự chú ý của truyền thông.
Hiện tại, Richard đã bước sang tuổi 31. Nếu gặp anh bây giờ, có lẽ người hâm mộ sẽ khó nhận ra hình ảnh "tiểu Hercules" năm nào với cơ bắp cuồn cuộn. Richard chia sẻ rằng anh đã dừng tập tạ từ lâu. Thay vào đó, anh duy trì thể lực bằng các hoạt động nhẹ nhàng hơn như kéo xà đơn hoặc leo núi.
Khi được hỏi về quá khứ, Richard bày tỏ sự tự hào: "Tôi rất tự hào về những gì mình đã làm được. Tôi không thấy có gì phải trốn tránh hay xấu hổ. Tôi cũng không bị mắc kẹt trong ánh hào quang ngày trước."
Hồi còn nhỏ, Richard từng mơ ước trở thành một ngôi sao phim hành động giống như "Kẻ hủy diệt" Arnold Schwarzenegger. Tuy nhiên, lớn lên, anh đã thay đổi hướng đi. Trong một bài phỏng vấn gần đây, Richard tiết lộ rằng hiện anh đang làm một quản lý bán lẻ, công việc có lẽ khiến ai cũng bất ngờ.
AB
