“Họ cứ nghĩ mình giỏi lắm, còn những người khác thì coi thường chúng ta, cho rằng Thái Lan sẽ chẳng bao giờ lọt vào chung kết hay giành được danh hiệu. Giờ là lúc chúng ta chứng minh cho họ thấy.
Tôi muốn bày tỏ sự ủng hộ và góp tiếng nói của mình để khẳng định: “Này các bạn, chúng ta vốn dĩ đã là một đội bóng tuyệt vời rồi.”
Còn về phía Việt Nam, chúng ta hiểu rõ sự thật. Họ không giỏi như người ta vẫn tưởng đâu. Chúng ta không cần phải tỏ ra quá e dè hay nể sợ đối thủ, bởi vì chúng ta là đội tuyển quốc gia Thái Lan, và đẳng cấp của chúng ta cũng ngang ngửa với họ”.
Đó là những lời Chanathip nói trong cuộc gặp gỡ với tuyển Thái Lan, một ngày trước trận chung kết lượt đi AFF Cup 2026. Nghe có vẻ là một lời khiêu khích. Nhưng nếu suy ngẫm kỹ hơn, nó lại nói lên một điều rất đáng chú ý: bóng đá Thái Lan đang cảm nhận được sức mạnh của tuyển Việt Nam.
Bởi nếu thực sự coi Việt Nam là đối thủ dưới cơ, Chanathip chẳng cần phải tới tận nơi để nhắc các đàn em rằng “không cần phải tỏ ra quá e dè hay nể sợ đối thủ”.
Bóng đá Thái Lan từng có một thời gần như mặc định rằng họ là số một Đông Nam Á. ĐTQG và U23 Việt Nam thường là đội bị đánh giá thấp hơn khi đối đầu với Thái Lan. Chanathip hiểu điều đó hơn ai hết.
Ở cấp độ ĐTQG, anh từng cùng Thái Lan thắng Việt Nam 1-0 và 3-0 tại vòng loại World Cup 2018, rồi trải qua hai trận hòa 0-0 ở vòng loại World Cup 2022. Đặc biệt, tại AFF Cup 2021, Chanathip ghi cú đúp giúp Thái Lan thắng Việt Nam 2-0 ở bán kết lượt đi. Còn với cấp độ U23, Chanathip cũng từng thuộc thế hệ U23 Thái Lan rất mạnh, giành HCV SEA Games 2013 và 2015.
Những con số ấy nhắc chúng ta rằng Chanathip không phải một người ngoài cuộc. Anh ta từng là một phần quan trọng trong thời kỳ bóng đá Thái Lan thống trị khu vực, biết cảm giác người Thái bước vào những trận đấu với Việt Nam bằng vị thế của đội cửa trên. Vì thế, lời nói lần này càng đáng suy ngẫm.
Thái Lan vẫn là đội bóng mạnh trong khu vực, nhưng họ không còn được mặc định là mạnh hơn Việt Nam. Đó chính là thay đổi lớn nhất của bóng đá Đông Nam Á trong vài năm qua.
Từ thời HLV Park Hang-seo, rồi đến HLV Kim Sang-sik, tuyển Việt Nam đã tạo ra một tâm thế khác khi đối đầu Thái Lan. Những trận đấu không còn mang màu sắc “tuyển Việt Nam phải vượt khó để tìm cách đánh bại được Thái Lan”. Ngược lại, tuyển Thái Lan cũng phải tính toán, phải cảnh giác và phải tìm cách giải bài toán Việt Nam.
Tất nhiên, một đội bóng từng vô địch khu vực nhiều lần không thể chỉ vì sa sút một giai đoạn mà lập tức trở thành đối thủ tầm thường. Và đôi khi, việc bị nghi ngờ lại khiến một tập thể giàu truyền thống trở nên nguy hiểm hơn.
Đó là điều tuyển Việt Nam phải nhớ. Không e ngại tuyển Thái Lan, nhưng cũng đừng nghĩ họ đã hết thời. Chanathip muốn các đàn em tin rằng “chúng ta vốn dĩ đã là một đội bóng tuyệt vời rồi”. Vậy thì hãy để hai trận chung kết trả lời xem đội bóng nào thực sự tuyệt vời hơn.
Tuyển Việt Nam đã có vị thế mới. Nhưng vị thế ấy chỉ thực sự có ý nghĩa nếu chúng ta biết biến nó thành bản lĩnh trên sân. Tự tin, nhưng không khinh địch. Hai trận chung kết phía trước sẽ là bài kiểm tra lớn nhất cho tâm thế mới ấy.
Và mục tiêu cuối cùng cho tuyển Việt Nam vẫn chỉ có một: quyết chiến, quyết thắng Thái Lan để một lần nữa nâng cao chiếc cúp vô địch.
Linh Đan
