Sau hơn hai thập kỷ thống trị tuyệt đối, bóng bàn nam Trung Quốc cuối cùng cũng phải đối diện với một thực tế phũ phàng: họ không còn “vô đối”. Tại Giải vô địch đồng đội thế giới 2026, đội tuyển số một hành tinh gây chấn động khi để thua liên tiếp hai trận trước Hàn Quốc và Thụy Điển, qua đó chính thức chấm dứt chuỗi 26 năm bất bại kéo dài từ năm 2000.
Thất bại đầu tiên đến trước Hàn Quốc với tỷ số 1-3 (đêm 2/5), một kết quả khiến giới chuyên môn sững sờ. Dù sở hữu đội hình chất lượng với những cái tên như Lin Shidong hay Liang Jingkun, Trung Quốc lại không thể duy trì sự ổn định. Sau khi có lợi thế dẫn trước, họ nhanh chóng đánh mất thế trận khi các tay vợt trẻ của Hàn Quốc thi đấu bùng nổ, đặc biệt là Oh Jun Sung – người giành hai chiến thắng quan trọng.
Chưa dừng lại ở đó, cú sốc tiếp tục nhân đôi khi Trung Quốc thất thủ trước Thụy Điển trong một trận đấu kịch tính (tối 3/5). Dù tay vợt số một thế giới Wang Chuqin trở lại và thi đấu ấn tượng, anh không thể “gánh” toàn đội. Các đồng đội của anh tiếp tục thể hiện phong độ thiếu ổn định, để đối thủ Bắc Âu tận dụng cơ hội và giành chiến thắng quyết định.
Hệ quả của hai thất bại liên tiếp là việc Trung Quốc chỉ thắng 1/3 trận vòng bảng, rơi xuống vị trí thứ ba và đối diện nguy cơ phải đi nhánh đấu khó ở vòng knock-out. Viễn cảnh bị loại sớm – điều gần như chưa từng xảy ra trong lịch sử hiện đại của họ – giờ đây không còn là điều xa vời.
Điều đáng nói, cú trượt chân này không đơn thuần là tai nạn nhất thời. Nhiều ý kiến cho rằng sự sa sút của bóng bàn Trung Quốc đã âm ỉ trong vài năm gần đây. Lực lượng kế cận chưa thực sự đủ độ chín, trong khi số tay vợt duy trì phong độ đỉnh cao ngày càng ít. Thực tế, đội tuyển nam Trung Quốc hiện chỉ còn một vài cái tên trụ lại trong top 10 thế giới, cho thấy sự suy giảm rõ rệt về chiều sâu lực lượng.
Bên cạnh đó, lịch thi đấu dày đặc của hệ thống World Table Tennis (WTT) cũng bị xem là nguyên nhân quan trọng. Các tay vợt phải liên tục thi đấu để tích lũy điểm số, dẫn đến quá tải và không còn thời gian hoàn thiện chiến thuật. Khi mọi “bài vở” dần bị lộ, các đối thủ như Hàn Quốc hay Thụy Điển đã có đủ dữ liệu để nghiên cứu và khắc chế hiệu quả.
Một vấn đề khác nằm ở bản lĩnh thi đấu. Trong các thời điểm quyết định, những trụ cột của Trung Quốc không còn giữ được sự lạnh lùng vốn là “thương hiệu”. Các trận thua trước Hàn Quốc và Thụy Điển đều cho thấy sự lúng túng khi bị đẩy vào thế khó, điều hiếm thấy ở một đội tuyển từng thống trị tuyệt đối môn thể thao này.
Dù vậy, cần nhìn nhận rằng thể thức giải năm nay cho phép các đội mạnh vẫn có cơ hội tiến sâu dù vòng bảng không thuận lợi. Trung Quốc vẫn còn cửa sửa sai ở vòng knock-out. Tuy nhiên, cú sốc lần này mang ý nghĩa lớn hơn một trận thua đơn thuần: nó cho thấy khoảng cách giữa họ và phần còn lại của thế giới đang bị thu hẹp nhanh chóng.
Sau 26 năm đứng trên đỉnh cao, bóng bàn Trung Quốc đang bước vào một giai đoạn chuyển giao đầy thách thức. Và lần đầu tiên sau rất lâu, câu hỏi “ai có thể đánh bại Trung Quốc?” đã có lời đáp rõ ràng.
Đoàn Dự
