Sáng ngày 5/2/2026, thế giới thể thao bàng hoàng trước thông tin huyền thoại snooker John Virgo đã qua đời ở tuổi 79. Với những khán giả truyền hình, ông là gương mặt biểu tượng gắn liền với chương trình "Big Break" và những cú đánh kỹ thuật đỉnh cao.
Thế nhưng, ít ai biết rằng, vị siêu sao này từng rơi vào cảnh trắng tay, nợ nần chồng chất và phải nhờ đến sự kiên trì của người vợ thứ ba để thoát khỏi vũng lầy của sự nghiệp và cuộc sống.
Từ đứa trẻ nghèo Salford đến giấc mơ triệu USD
Sinh ra trong một gia đình công nhân tại Salford vào năm 1946, tuổi thơ của John Virgo gắn liền với cái nghèo. Cha ông là một công nhân vận hành cần cẩu với mức lương chỉ 9,5 Bảng Anh mỗi tuần. Virgo từng kể lại rằng quần áo của ông phải mua trả góp hàng tuần, và cả gia đình thường xuyên phải trốn mỗi khi chủ nhà đến đòi tiền thuê.
Chính sự thiếu thốn này đã thôi thúc ông tìm đến snooker như một lối thoát. Bắt đầu sự nghiệp thi đấu "ăn tiền" từ những câu lạc bộ bình dân, Virgo dần khẳng định tài năng và trở thành tay cơ chuyên nghiệp vào năm 1976.
Đỉnh cao sự nghiệp đến vào năm 1979 khi ông lọt vào bán kết Giải vô địch thế giới và giành chức vô địch UK Championship. Thế nhưng, chính lúc ánh hào quang bắt đầu rực rỡ nhất cũng là lúc ông sa chân vào ván bài nguy hiểm nhất cuộc đời mình: Chứng nghiện cờ bạc.
Trong thập niên 1980, khi phong độ thi đấu sa sút, thay vì tìm cách cải thiện chuyên môn, Virgo lại tìm đến cá cược để bù đắp thu nhập. Đây là sai lầm kinh điển mà nhiều ngôi sao thể thao gặp phải khi cố gắng duy trì vẻ ngoài thành đạt.
Ông từng tiết lộ mình đã vay nợ thế chấp tới 200.000 USD trong vòng 6 năm chỉ để "diễn" vai một người thành công, có xe hơi mới và những kỳ nghỉ đắt đỏ.
Sự ám ảnh với cá cược khiến cuộc sống của Virgo tan vỡ. Ông từng mất 10.000 USD chỉ trong vòng hai tuần. Ngay cả nỗ lực đầu tư vào con ngựa đua mang tên Jokist cũng khiến ông thâm hụt thêm 60,000 USD.
Hậu quả là hai cuộc hôn nhân đầu tiên đổ vỡ, ngôi nhà tại Surrey bị tịch thu vào năm 1991 khi lãi suất tăng vọt. Ở tuổi trung niên, ngôi sao lừng lẫy một thời phải xách vali ra khỏi nhà, sống nhờ tại căn hộ của một người bạn với tài sản duy nhất còn lại là chiếc xe hơi.
Rosie Ries: "Vị cứu tinh" và chương cuối hạnh phúc tại Tây Ban Nha
Sự hồi sinh của John Virgo mang tên Rosie Ries, một giám đốc xuất bản. Hai người gặp nhau lần đầu khi ông đang ở thời điểm tồi tệ nhất của cuộc đời, nhưng phải mất 22 năm, sau khi đã tự chiêm nghiệm và ổn định lại bản thân sau 5 năm sống độc thân, Virgo mới đủ can đảm để ngỏ lời hẹn hò.
Năm 2009, họ chính thức kết hôn. Virgo mô tả đó là ngày tuyệt vời nhất đời mình. Rosie không chỉ là người vợ mà còn là điểm tựa tinh thần giúp ông tái thiết lại sự nghiệp.
Nhờ sự ổn định từ gia đình, Virgo gặt hái thành công vang dội với vai trò bình luận viên tại BBC và người dẫn chương trình "Big Break", gameshow từng thu hút tới 14 triệu người xem mỗi tập.
Sự nghiệp của ông bền bỉ đến mức ở tuổi ngoài 70, khi BBC có ý định cho ông nghỉ hưu, làn sóng phản đối của người hâm mộ đã khiến nhà đài phải rút lại quyết định. Trận bình luận cuối cùng của ông chỉ mới diễn ra cách đây 17 ngày tại trận chung kết Masters.
Nhìn lại hành trình từ một đứa trẻ nghèo ở Salford đến huyền thoại được vinh danh trong "Hall of Fame" của World Snooker Tour, John Virgo thừa nhận mình là người may mắn. Câu chuyện của ông không chỉ là về thể thao, mà là bài học đắt giá về việc quản lý tài chính và sự nguy hiểm của áp lực phải "giữ thể diện" trong giới thượng lưu.
Dù từng có những khoảnh khắc gây tranh cãi về phát ngôn hay những lần lỡ lời trên sóng trực tiếp, John Virgo vẫn sẽ luôn được nhớ đến như một nhân vật đầy màu sắc, một người đã chứng minh rằng: Dù ván đấu cuộc đời có vẻ như đã kết thúc với phần thua trắng, bạn vẫn có thể thực hiện một cú lội ngược dòng ngoạn mục nếu tìm được đúng "đồng đội" và giữ vững niềm tin vào chính mình.
*Nguồn: Dailymail
