Đây là cuộc đối đầu mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt với hai đội: Hàn Quốc chỉ cần một kết quả thuận lợi để tiến vào vòng 1/16, trong khi Nam Phi buộc phải thắng nếu muốn nuôi hy vọng đi tiếp.
Cục diện bảng A: Hàn Quốc nắm lợi thế
Sau hai lượt trận, Mexico đã chắc chắn giành vé đi tiếp với 6 điểm tuyệt đối. Hàn Quốc đang đứng thứ hai với 3 điểm sau chiến thắng 2-1 trước CH Séc và thất bại 0-1 trước Mexico. Trong khi đó, Nam Phi mới có 1 điểm sau trận hòa CH Séc và thua Mexico.
Điều đó đồng nghĩa Hàn Quốc chỉ cần hòa là gần như chắc chắn giữ vị trí thứ hai bảng A. Ngược lại, Nam Phi không còn lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng nếu muốn nghĩ đến vòng knock-out.
Đây có thể là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của Son Heung-min và đội trưởng Hàn Quốc đang chịu áp lực rất lớn từ truyền thông quê nhà. Sau trận mở màn thắng CH Séc, Hàn Quốc được kỳ vọng sẽ sớm giành vé đi tiếp. Tuy nhiên thất bại trước Mexico đã khiến mọi thứ trở nên phức tạp. Son chưa ghi được bàn thắng nào tại giải, đồng thời nhận nhiều chỉ trích sau màn trình diễn dưới sức ở lượt trận thứ hai. Trong bối cảnh đó, trận gặp Nam Phi được xem là cơ hội để Son lấy lại hình ảnh và đưa đội nhà trở lại quỹ đạo.
Nam Phi mới trở lại World Cup sau 16 năm vắng mặt và chưa từng vượt qua vòng bảng trong lịch sử tham dự giải đấu. Vì thế, cuộc chạm trán Hàn Quốc được xem như trận đấu quan trọng bậc nhất của bóng đá nước này trong nhiều năm qua. Đội bóng châu Phi sở hữu nhiều cái tên đáng chú ý như thủ môn đội trưởng Ronwen Williams hay tiền đạo Lyle Foster. Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của họ nằm ở khả năng ghi bàn khi mới có 1 pha lập công sau hai trận. Dẫu vậy, việc chỉ cần dốc toàn lực cho một trận đấu có thể giúp Nam Phi trở thành đối thủ cực kỳ khó chịu với Hàn Quốc.
Xét về chất lượng đội hình, Hàn Quốc vẫn được đánh giá cao hơn với những ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu như Son Heung-min, Kim Min-jae hay Lee Kang-in. Đội bóng xứ kim chi cũng sở hữu bề dày kinh nghiệm với 11 kỳ World Cup liên tiếp góp mặt và từng vào tới bán kết năm 2002. Trong khi đó, Nam Phi chỉ mới dự World Cup lần thứ tư trong lịch sử và lần gần nhất xuất hiện đã từ năm 2010.
Tuy nhiên, HLV Hong Myung-bo vẫn yêu cầu các học trò không được chủ quan. Nhà cầm quân này khẳng định mục tiêu của Hàn Quốc không phải là một trận hòa mà là chiến thắng để khép lại vòng bảng theo cách thuyết phục nhất. 90 phút tại Monterrey sẽ quyết định liệu Son Heung-min có tiếp tục hành trình World Cup cuối cùng của mình hay không, đồng thời cũng là cơ hội để Nam Phi tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất vòng bảng World Cup 2026.
Tiếp tục cập nhật...
Tú Tú.
