Theo đó, ngôi nhất bảng A giúp U23 Việt Nam được thi đấu vào khung giờ vô cùng thuận lợi tại vòng loại trực tiếp, tránh được thời tiết nắng nóng vào ban ngày tại Ả Rập Xê Út.
Với vòng tứ kết, mặc dù là tứ kết 1 nhưng trận U23 Việt Nam – U23 UAE sẽ diễn ra vào lúc 18h30 ngày 16/1 giờ địa phương (tức 22h30 giờ Hà Nội). Trong khi đó, trận U23 Nhật Bản – U23 Jordan dù là tứ kết 2 nhưng lại phải thi đấu lúc 14h30 giờ địa phương (18h30 giờ Hà Nội).
Tương tự, nếu vào đến bán kết, U23 Việt Nam sẽ tiếp tục được hưởng lợi thế như trên. Dù U23 Việt Nam ở nhánh đấu chơi trận bán kết 1 nhưng bóng sẽ lăn lúc 18h30 ngày 20/1 theo giờ địa phương, còn trận bán kết 2 lại diễn ra trước đó 4 tiếng đồng hồ.
Sở dĩ có sự sắp xếp như vậy bởi nhánh đấu của U23 Việt Nam là của đội nhất bảng A. Trước khi giải đấu diễn ra, có lẽ đa số đều nhận định rằng vị trí này khó thoát khỏi tay chủ nhà U23 Ả Rập Xê Út. Ban tổ chức cũng quyết định sắp xếp các trận đấu ở vòng loại trực tiếp ở nhánh này đều diễn ra vào buổi tối theo giờ địa phương. Trước đó, cả 3 trận ở vòng bảng của U23 Ả Rập Xê Út cũng đều thi đấu lúc 18h30 giờ địa phương.
Tuy nhiên, bất ngờ lớn đã xảy ra khi U23 Việt Nam chơi thăng hoa ngoài dự đoán, giành luôn ngôi nhất bảng với 3 trận toàn thắng. Thậm chí, thắng lợi ở lượt cuối của thầy trò HLV Kim Sang-sik còn khiến đội chủ nhà phải rời giải ngay sau vòng bảng.
Còn nhớ sau khi U23 Việt Nam thắng U23 Kyrgyzstan 2-1 ở lượt trận thứ hai, HLV Kim Sang-sik từng mong mỏi đội sẽ giành vé sớm 1 lượt trận để các học trò được nghỉ ngơi ở lượt cuối. Đó là thời điểm U23 Việt Nam vừa phải vắt sức sau 2 trận đấu căng thẳng dưới thời tiết nắng nóng tại Ả Rập Xê Út. Đáng tiếc, điều đó đã không xảy ra và thầy Kim vẫn buộc phải sử dụng những quân bài tốt nhất ở lượt cuối.
"Lý Đức và Hiểu Minh đều rất mệt sau 2 trận, do đó chúng tôi sẽ đánh giá thể trạng của các cầu thủ trước khi quyết định trước lượt trận cuối. Tôi cũng sẽ chờ xem kết quả U23 Ả Rập Xê Út đấu U23 Jordan ra sao, nếu được thì tôi sẽ tính tới việc xoay tua".
"Tôi hy vọng U23 Ả Rập Xê Út sẽ thắng để U23 Việt Nam giành vé vào tứ kết. Các cầu thủ đá chính như vậy sẽ được nghỉ ngơi. Nếu kịch bản đó xảy ra thì tôi sẽ cho một số cầu thủ chưa ra sân được thi đấu", ông Kim chia sẻ hôm 9/1.
Trước khi VCK U23 châu Á 2026 diễn ra, HLV Kim Sang-sik cũng tỏ ra rất khiêm tốn khi cho rằng U23 Việt Nam là đội yếu nhất bảng A. Khi ấy ông nói:"Tôi biết U23 Việt Nam bị đánh giá thấp nhất ở bảng A, trong khi 3 đối thủ còn lại đều rất chất lượng. Nhưng nhờ thế chúng tôi càng phải quyết tâm, chơi tập trung và thể hiện tinh thần mạnh mẽ để giành kết quả tốt nhất".
Và rồi đến khi các học trò đã xuất sắc giành trọn vẹn 9 điểm, chiến lược gia người Hàn Quốc bày tỏ sự bất ngờ: “Trước khi đến Ả Rập Xê Út thi đấu, tôi cũng không thể ngờ là các cầu thủ lại hy sinh vì tập thể, thi đấu nỗ lực suốt 90 phút mỗi trận để có được 9 điểm như thế này. Các cầu thủ của chúng tôi thực sự quá tuyệt vời”.
Linh Đan
