Trong nhiều năm, Garmin được xem là một trong số ít hãng thiết bị đeo có thể đứng ngoài làn sóng thu phí thuê bao đang lan rộng trong ngành công nghệ. Người dùng mua một chiếc đồng hồ Garmin không chỉ vì phần cứng hay các thuật toán theo dõi sức khỏe, mà còn vì niềm tin rằng những tính năng cốt lõi sẽ không bị khóa sau một khoản phí hàng tháng.
Chính vì vậy, quyết định ban đầu của Garmin với chiếc vòng đeo thông minh mới CIRQA đã tạo nên một làn sóng phản ứng mạnh mẽ từ cộng đồng. Và chỉ ít ngày sau khi sản phẩm ra mắt, công ty đã phải công khai thay đổi quyết định.
Đây không đơn thuần là một bản cập nhật phần mềm. Nó cho thấy một thực tế mới của ngành thiết bị đeo: người dùng ngày càng chấp nhận trả tiền cho các dịch vụ cao cấp, nhưng họ cũng có ranh giới rất rõ ràng về những gì được coi là "tính năng cơ bản".
"Quay xe" để giữ khách
CIRQA là thiết bị khá đặc biệt trong danh mục của Garmin. Không có màn hình, không hướng đến việc thay thế smartwatch, sản phẩm được định vị như một vòng đeo theo dõi sức khỏe tối giản, cạnh tranh trực tiếp với Whoop hay Fitbit Air. Garmin quảng bá CIRQA như một thiết bị "không gây xao nhãng", tập trung hoàn toàn vào việc thu thập dữ liệu sức khỏe và luyện tập, đồng thời nhấn mạnh rằng sản phẩm không yêu cầu thuê bao để sử dụng các tính năng chính.
Thế nhưng ngay sau khi những chiếc CIRQA đầu tiên đến tay giới đánh giá, một chi tiết nhanh chóng bị phát hiện. Dữ liệu nhịp tim theo thời gian thực trong lúc tập luyện lại bị đặt sau gói thuê bao Garmin Connect+, có giá 6,99 USD mỗi tháng hoặc 69,99 USD mỗi năm. Người dùng miễn phí chỉ có thể xem nhịp tim trung bình sau buổi tập thay vì theo dõi trực tiếp trong quá trình vận động.
Nếu đây là một tính năng phân tích chuyên sâu bằng AI hay báo cáo huấn luyện nâng cao, phản ứng có lẽ sẽ không quá gay gắt. Nhưng nhịp tim trực tiếp lại được xem là một trong những dữ liệu cơ bản nhất của bất kỳ thiết bị theo dõi sức khỏe nào. Việc khóa tính năng này phía sau gói thuê bao khiến nhiều người cho rằng Garmin đang đi ngược triết lý vốn giúp hãng xây dựng uy tín suốt nhiều năm.
Làn sóng phản đối nhanh chóng lan rộng trên các diễn đàn và cộng đồng người dùng Garmin. Nhiều ý kiến cho rằng công ty đang thử nghiệm giới hạn chịu đựng của khách hàng trong bối cảnh ngày càng nhiều hãng công nghệ tìm cách tăng doanh thu từ mô hình đăng ký định kỳ. Những người dùng trung thành đặc biệt thất vọng bởi Garmin từ lâu được xem là lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các đối thủ phụ thuộc nhiều vào thuê bao như Whoop.
Điều đáng chú ý là Garmin đã phản ứng rất nhanh. Hãng xác nhận sẽ cập nhật ứng dụng Garmin Connect để mở khóa hoàn toàn tính năng hiển thị nhịp tim trực tiếp cho tất cả người dùng CIRQA, bất kể họ có đăng ký Garmin Connect+ hay không. Quyết định này được TechRadar đánh giá là một minh chứng hiếm hoi cho việc phản hồi của cộng đồng thực sự tạo ra thay đổi đối với một hãng công nghệ lớn.
Việc Garmin lùi bước cũng phản ánh một bài toán mà gần như mọi nhà sản xuất thiết bị đeo đều đang phải đối mặt. Phần cứng ngày càng khó tạo ra khác biệt và biên lợi nhuận có xu hướng giảm, trong khi doanh thu từ dịch vụ thuê bao lại ổn định và hấp dẫn hơn nhiều. Apple mở rộng các dịch vụ trả phí, Fitbit gắn nhiều tính năng với gói Premium, còn Whoop gần như xây dựng toàn bộ mô hình kinh doanh dựa trên thuê bao hàng năm.
Garmin cũng không đứng ngoài xu hướng đó khi ra mắt Garmin Connect+, bổ sung các phân tích nâng cao, tính năng AI và nhiều báo cáo chuyên sâu. Tuy nhiên, sự cố với CIRQA cho thấy người dùng vẫn kỳ vọng có một ranh giới rõ ràng giữa các tiện ích cao cấp và những chức năng cơ bản mà họ cho rằng đã được bao gồm trong giá mua thiết bị.
Ở một góc nhìn khác, đây lại là tín hiệu tích cực cho cộng đồng người dùng Garmin. Trong bối cảnh nhiều công ty công nghệ ngày càng khó thay đổi chính sách sau khi công bố, việc Garmin nhanh chóng điều chỉnh cho thấy hãng vẫn coi trọng phản hồi của nhóm khách hàng trung thành. Đó cũng là lợi thế mà Garmin cần giữ gìn khi bước vào phân khúc vòng đeo không màn hình, nơi họ phải cạnh tranh với những cái tên đã quen thuộc như Whoop hay Fitbit Air.
Sự kiện này có thể chỉ xoay quanh một tính năng nhỏ, nhưng lại gửi đi thông điệp lớn hơn nhiều. Trong kỷ nguyên mà ngày càng nhiều thiết bị biến các chức năng quen thuộc thành dịch vụ trả phí, người tiêu dùng không chỉ mua phần cứng mà còn đang bỏ phiếu bằng chính phản ứng của mình. Và lần này, Garmin đã chọn lắng nghe.
*Nguồn: TechRadar
Minh Ngọc
