Những chiếc tàu chiến mới được bảo dưỡng chuyên nghiệp sẽ tạo nên sự tin tưởng cho Hải quân Mỹ và ấn tượng tốt trước các đồng minh. Hãy tưởng tượng một chiếc tàu chiến của Mỹ xuất hiện với lớp vỏ rỉ sét và trông cũ kỹ sẽ như thế nào, liệu nó có thể mang lại lòng tin cho các đồng minh, đối tác hoặc bạn bè, những quốc gia đang phải phụ thuộc vào lực lượng vũ trang Mỹ để bảo vệ khỏi những thách thức.
Rất có thể các đồng minh, đối tác và bạn bè của Mỹ sẽ phải tái mặt đi, trong khi những kẻ thù của họ sẽ tỏ ra vui mừng khôn xiết khi thấy sự thiếu chuyên nghiệp của Quân đội Mỹ. Hình ảnh là ấn tượng ban đầu để đánh giá năng lực của một lực lượng chiến đấu nào đó, nó sẽ quyết định đến tâm lý của đối thủ. Một đội quân sẽ cố gắng thể hiện hình ảnh chuyên nghiệp và sự thiện chiến thông qua các biện pháp tuyên truyền, đồng thời thông qua đó nhằm hạ thấp uy tín đối thủ. Đó là lý do tại sao trong Chiến tranh Lạnh, Hải quân Mỹ lại thường xuyên chế giễu Hải quân Liên Xô khi những bức ảnh về những chiếc tàu chiến rỉ sét của họ xuất hiện trên báo chí.
Cuộc chiến chống rỉ sét
Một con tàu bình thường sẽ phải hấp thụ nước biển vào bên trong để làm mát máy móc và vũ khí, cung cấp nước chữa cháy cho đường ống chính và thực hiện vô số chức năng khác mà bất kỳ tàu chiến cơ giới nào cũng phải thực hiện trước khi xả chất lỏng và khí thải xuống biển. Khi tiếp xúc với kim loại trên tàu, nước biển sẽ ăn mòn và đóng vảy lớp kim loại mà nó tiếp xúc, vì vậy việc bị ăn mòn là điều không thể tránh khỏi.
Sự kết hợp giữa sắt, nước và oxy luôn dẫn đến rỉ sét và nếu không xử lý thì con tàu sẽ hỏng và giảm tuổi thọ. Nếu có muối trong hỗn hợp này thì mọi việc sẽ dễn ra nhanh hơn và tệ hơn, cho nên bảo trì chống lại sự rỉ sét là nhiệm vụ không ngừng của các thủy thủ trên thế giới. Hải quân Mỹ phải chi tới 6 tỷ USD/năm để chống rỉ sét, không chỉ cho các con tàu mà còn cho trực thăng và chiến đấu cơ được chúng chuyên chở.
Bảo dưỡng rỉ sét là một quá trình khó khăn. Các thủy thủ cần h dùng nước và giẻ lau làm sạch chỗ rỉ rồi dùng súng gõ rỉ (needle gun) để đánh bật rỉ sét và lớp sơn cũ, súng này sử dụng một bộ đục hoặc đầu kim rất mảnh để đập vào bề mặt và phá vỡ rỉ sét. Tiếp theo họ lau sạch lại lần nữa và dùng máy chà nhám để loại bỏ các cạnh thô ráp, tạo ra một bề mặt mịn, sạch để sơn lót dễ bám vào.
Sau khi đã thật sạch, họ sẽ sơn hai lớp sơn lót rồi chà nhám xuống để tạo bề mặt bằng phẳng và đảm bảo sơn được bao phủ đồng đều. Cuối cùng họ phủ thêm lớp sơn chống rỉ đặc biệt có giá 250 USD/gallon để giúp bảo vệ kim loại khỏi các tác nhân gây hại.
Không chỉ các bộ phận chìm dưới nước, mà thân tàu, sàn tàu và chiến đấu cơ trên tàu sân bay, tất cả đều liên tục tiếp xúc với muối trong không khí ẩm và vẫn có thể rỉ sét. Nhìn chung, rỉ sét xuất hiện ở khắp mọi nơi và việc giữ cho một con tàu đúng như nguyên bản là rất khó. Chính hiện tượng ăn mòn kim loại đã cản trở thời gian hoạt động của những chiếc tàu chiến, buộc chúng phải quay lại cảng định kỳ để bảo dưỡng.
Bài học từ đối thủ
Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Hải quân Liên Xô là một lực lượng đang trên đà phát triển, nhất là trong những năm 1970, Liên Xô đưa vào sử dụng nhiều tàu chiến mới. Tuy nhiên vũ khí dù tối tân bao nhiêu cũng không thể thiếu vai trò của con người. Sau khi Liên Xô tan rã, thuỷ thủ đoàn trên các tàu chiến dưỡng như đã bỏ mặc con tàu của mình. Rất nhiều tàu chiến hiện đại của Liên Xô nhanh chóng xuống cấp, hoen gỉ và mất khả năng chiến đấu. Những chiếc tàu chiến từng là biểu tượng của Hải quân Liên Xô sau đó đã trở thành chủ đề bàn tán và chế giễu trên toàn thế giới. Và đây là bài học mà Mỹ đã rút ra được từ cựu đối thủ của mình.
Trong cuộc cạnh tranh mới với những đối thủ như Trung Quốc, Nga và Iran, việc những chiếc tàu chiến hiện đại của Hải quân Mỹ xuất hiện với hình ảnh rỉ sét, cũ kỹ, để duy trì cam kết an ninh cho các đồng minh, thì đó sẽ là một thảm hoạ. Nó sẽ làm suy yếu các liên minh và quan hệ đối tác của Mỹ, bởi không có đồng minh nào có thể tin tưởng vào một lực lượng đang phải tận dụng những chiếc tàu rỉ sét để bảo vệ họ.
Quang Hưng
