Bí ẩn mất tích ở Ohio và manh mối từ siêu thị
Chiều 10/11/2010, Tina Herrmann, 32 tuổi, bất ngờ không đến làm việc tại cửa hàng như thường lệ. Quản lý của cô, Valerie Haythorn, cảm thấy lo lắng nên lái xe đến nhà để kiểm tra. Khi tới nơi, Valerie thấy chiếc xe bán tải của Tina vẫn đậu ngoài sân, đèn trong nhà bật sáng nhưng không ai trả lời tiếng gõ cửa. Không phát hiện dấu hiệu bất thường rõ ràng, cô rời đi.
Tuy nhiên, sang ngày hôm sau, Tina tiếp tục vắng mặt. Linh cảm có chuyện không ổn, Valerie quay lại lần nữa. Lần này, cô trèo vào nhà qua cửa sổ phía sau và bàng hoàng phát hiện nhiều vết máu bên trong. Cảnh sát hạt Knox, bang Ohio lập tức được thông báo.
Cùng thời điểm, hai con của Tina là Sarah Maynard, 13 tuổi và Kody Maynard, 11 tuổi, cũng biến mất sau khi nghỉ học bất thường. Stephanie Sprang, 41 tuổi -hàng xóm đồng thời là bạn thân của Tina - cũng mất liên lạc.
Ảnh minh họa
Xe bán tải của Tina được tìm thấy gần một trường cao đẳng vào tối 11/11, trong khi xe của Stephanie lại xuất hiện trước nhà Tina. Cảnh sát nhanh chóng thẩm vấn Larry Maynard - cha của hai đứa trẻ - cùng Greg Borders, bạn trai đang sống chung với Tina. Tuy nhiên, cả hai đều không bị xem là nghi phạm. Greg khai rằng anh rời nhà đi làm từ sáng sớm 10/11 và ngủ lại nhà bạn ở Urbana, Ohio. Dù vừa chia tay Tina, anh vẫn chưa chuyển đi nơi khác.
Suốt nhiều ngày, lực lượng chức năng cùng hàng trăm người dân tổ chức tìm kiếm trên diện rộng nhưng không thu được kết quả.
Bước ngoặt xuất hiện khi cảnh sát phát hiện trong gara nhà Tina có một túi đồ mua sắm cùng biên lai mua tấm bạt tại siêu thị Walmart. Kiểm tra camera an ninh của siêu thị, họ nhìn thấy một người đàn ông mua những món đồ này. Nhân viên bán hàng nhớ rằng người đó lái một mẫu xe cỡ nhỏ khá hiếm gặp.
Từ dữ liệu đăng ký xe cơ giới địa phương, cảnh sát xác định chủ chiếc xe là Matthew Hoffman, 30 tuổi. Ảnh bằng lái của anh ta cho thấy bộ quần áo trùng khớp với người xuất hiện trong video giám sát. Điều tra viên cũng phát hiện Matthew từng bị cảnh sát giao thông chặn hỏi gần khu vực chiếc xe bán tải của Tina bị bỏ lại nhưng đã được cho đi sau vài câu trả lời ngắn.
Cuộc đột kích và bí mật trong căn nhà phủ đầy lá cây
Ngày 14/11/2010, đội đặc nhiệm SWAT bí mật bao vây căn nhà của Matthew tại thành phố Mount Vernon, Ohio. Khi lực lượng đột kích xông vào, Matthew đang ngủ và nhanh chóng bị khống chế.
Sau khi đưa nghi phạm ra ngoài, cảnh sát tìm thấy Sarah Maynard còn sống trong tầng hầm. Cô bé bị trói và giam giữ, xâm hại suốt nhiều ngày trong điều kiện tồi tệ. Sarah được giải cứu trong trạng thái suy kiệt nhưng vẫn sống sót kỳ diệu.
Khám xét căn nhà, cảnh sát phát hiện cảnh tượng kỳ lạ: hàng trăm túi nylon chứa đầy lá cây được treo kín nhiều bức tường, trong khi sàn nhà cũng phủ đầy lá khô và bạt nhựa. Những chi tiết này khiến các điều tra viên sửng sốt.
Sarah Maynard còn sống trong tầng hầm, bị chói và giam giữ. Ảnh: Knox
Căn nhà bị rải đầy lá cây. Ảnh: Knox
Các biên lai thu giữ trong nhà cho thấy Matthew đã mua găng tay, băng keo cùng nhiều vật dụng khác nhiều ngày trước vụ án. Anh ta còn đặt mua dao qua mạng và mang theo khi đến nhà Tina.
Hồ sơ điều tra cho thấy Matthew thất nghiệp, đang nhận trợ cấp xã hội và gặp khó khăn tài chính. Bạn gái cũ của anh ta khai đã rời đi cùng con trai sau một vụ bạo hành trước đó không lâu.
Trong cuộc thẩm vấn đầu tiên, Matthew gần như im lặng hoàn toàn. Anh ta cúi đầu suốt nhiều giờ, không trả lời các câu hỏi của điều tra viên.
Những ngày sau đó, hàng trăm người tiếp tục lùng sục khắp vùng nông thôn hạt Knox để tìm kiếm ba nạn nhân còn mất tích.
Ngày 16/11, Matthew bất ngờ đồng ý nói chuyện với đặc vụ Joe Deitz thuộc Cục Điều tra và Nhận dạng Tội phạm Ohio. Anh ta kể về những cơn ác mộng trong phòng giam và tự gọi mình là “quái vật”. Matthew ban đầu đề xuất một kế hoạch kỳ quặc: anh ta sẽ tiết lộ nơi giấu thi thể cho luật sư, sau đó tìm cách bỏ trốn để bị bắn chết.
Đặc vụ Joe Deitz bác bỏ đề nghị này. Matthew sau đó đổi lời, nói rằng mình bịa chuyện và không biết tung tích các nạn nhân.
Lời thú tội gây chấn động và quá khứ đen tối
Hai ngày sau, Matthew thay đổi thái độ và đồng ý dẫn cảnh sát tới Khu bảo tồn thiên nhiên Kokosing gần làng Fredericktown. Tại đây, nhà chức trách phát hiện thi thể của Tina Herrmann, Stephanie Sprang và Kody Maynard được giấu trong thân một cây rỗng lớn giữa khu rừng.
Sau phát hiện này, Matthew chấp nhận nhận tội đối với 10 cáo buộc, bao gồm giết người, bắt cóc, xâm phạm thi thể và nhiều tội danh khác. Đổi lại, công tố viên không đề nghị mức án tử hình.
Ngày 6/1/2011, Matthew Hoffman bị tuyên án tù chung thân không có cơ hội ân xá.
Matthew Hoffman nhận tội đối với 10 cáo buộc. Ảnh: CBS/WBNS
Cái cây Matthew Hoffman giấu thi thể ba nạn nhân sau đó đã bị nhà chức trách chặt hạ. Ảnh: 10TV
Trong bức thư thú tội dài 10 trang được công bố sau đó, Matthew khai rằng anh ta đã ẩn nấp gần nhà Tina từ đêm trước với mục đích trộm cắp. Theo lời khai, khi Tina bất ngờ trở về, tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát. Stephanie cũng xuất hiện trong lúc hỗn loạn xảy ra.
Matthew nói rằng hai đứa trẻ trở về nhà đúng thời điểm đó, khiến mọi việc càng trở nên nghiêm trọng. Sarah bị bắt đưa về nhà của Matthew và giam dưới tầng hầm trong nhiều ngày trước khi được giải cứu.
Điều tra viên cũng phát hiện Matthew từng có tiền án nghiêm trọng. Năm 19 tuổi, trong thời gian làm việc tại Colorado, anh ta từng đột nhập trộm cắp rồi quay lại phóng hỏa hiện trường vì lo sợ để lại dấu vân tay. Vụ cháy gây thiệt hại lớn cho tòa nhà chung cư nhưng may mắn không gây thương vong. Matthew phải ngồi tù sáu năm trước khi trở về Ohio vào năm 2007.
Sau vụ án tại nhà Tina, Matthew được cho là cũng có ý định phóng hỏa để xóa dấu vết. Tuy nhiên, kế hoạch thất bại khi một cảnh sát chú ý thấy anh ta xuất hiện gần nơi chiếc xe bán tải bị bỏ lại cùng nhiều can xăng.
Khi bị hỏi đang làm gì tại đó, Matthew nói rằng mình đang chờ bạn gái tan ca và chỉ đưa ra cái tên “Sarah” - trùng với tên cô bé đang bị giam giữ dưới tầng hầm nhà hắn lúc bấy giờ.
“Hồ sơ X” là tuyến bài tái dựng và phân tích các vụ án nổi tiếng từng gây chấn động dư luận trên thế giới. Trên cơ sở tổng hợp nguồn tin và dữ liệu đã được công bố, các bài viết sẽ thuật lại tiến trình vụ việc, từ bối cảnh, diễn biến đến các kết luận điều tra.
“Hồ sơ X” chú trọng làm rõ những chi tiết then chốt, các điểm còn tranh cãi hoặc chưa được lý giải thỏa đáng, qua đó cung cấp thêm góc nhìn khách quan, góp phần hoàn thiện bức tranh toàn cảnh của từng vụ án.
Tuyến bài hướng tới mục tiêu cung cấp tư liệu tham khảo cho độc giả, các góc nhìn về khoa học, pháp lý, cũng những những vấn đề cần giải mã để tìm ra sự thật.
