Với thiết kế đỉnh cao cùng hệ thống âm thanh phát sáng trong bóng tối, chiếc Lamborghini Huracan Performanceante là giấc mơ của rất nhiều người. Ben Armstrong (biệt danh BitBoy) cũng vậy.
“Ban đầu tôi nghĩ mình không thể đặt mua xe. Tôi đã nghĩ chắc mình phải đến Ý để rinh nó về”, Ben Armstrong nói và cho biết mùa thu năm 2021, một đại lý ô tô ở Charlotte, NC, đã giúp ông sở hữu mẫu xe Huracán trứ danh.
“Tôi mừng rơi nước mắt”, ông nói và cho biết chiếc Lamborghini này là bằng chứng sống động, rằng tiền số sẽ giúp bạn sống một cuộc đời xa hoa.
Vào thời điểm đó, BitBoy là một trong những youtuber nổi tiếng nhất giới tiền số, thường xuyên rao giảng cho hàng trăm nghìn người hâm mộ về lợi ích của đồng tiền thử nghiệm có tên Polkadot hoặc XRP. Ông còn mạnh miệng cho rằng cơ quan quản lý là ‘kẻ ngu ngốc’ và chắc chắn, tiền số sẽ khiến mọi thứ thay đổi.
Hai năm sau, Armstrong, 41 tuổi, mất công ty sản xuất và phần lớn tài sản của mình. Bạn bè quay lưng, trong khi vợ cũng đệ đơn xin ly dị.
Suốt 5 tháng qua, trên vô số bài đăng và video trên mạng xã hội, Armstrong tự nhận mình là nạn nhân của một nhóm ‘khủng bố’, âm mưu chiếm lấy kênh YouTube của ông.
“BitBoy đã chết”, ông nói. “Tôi đang trải qua một cuộc khủng hoảng tuổi trung niên. Một cuộc khủng hoảng tinh thần”.
Trong thời kỳ đỉnh cao, việc BitBoy trở thành ngôi sao YouTube được thúc đẩy chủ yếu bởi cơn sốt tiền số. Các chiến dịch quảng cáo Super Bowl, meme mạng xã hội đã giúp những người như BitBoy nhanh chóng lan truyền câu chuyện làm giàu.
Tuy nhiên, kể từ sau sự sụp đổ của FTX, tiền số lũng loạn. Hàng triệu người mất trắng trong khi các tài sản số gần như bị xóa sạch chỉ sau 1 đêm.
Armstrong chỉ là một người bình thường trước khi quyết định dấn thân vào thị trường tiền số đầy biến động. Kênh Youtube chuyên về tin tức tiền số của chính ông đã thu hút hàng triệu nhà đầu tư nghiệp dư mong muốn tìm kiếm lời khuyên từ các lão làng.
Trong thời kỳ đại dịch, Armstrong nâng cấp sản phẩm, sau đó thuê một đội ngũ nhân viên nhỏ chuyên sản xuất video được biên tập chuyên nghiệp, mượt mà. Vào thời kỳ đỉnh cao, người đàn ông này có khoảng 40 triệu USD tiền số. Tuy nhiên, hầu hết những tài sản đó, về mặt kỹ thuật, đều thuộc về BJ Investment Holdings - công ty mà ông đồng sở hữu cùng với TJ Shedd.
Các YouTuber hàng đầu — chủ yếu thích bàn về chính sách cắt giảm lãi suất của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ - thu hút một lượng khán giả khổng lồ. Sự cạnh tranh về số lượt xem (view) rất khốc liệt.
Theo The New York Times, các công ty tiền số sẵn sàng chi hàng triệu USD cho những người có ảnh hưởng để quảng cáo sản phẩm tài chính trên các nền tảng như YouTube, TikTok và Telegram. Vào năm 2023, Armstrong đã ký hợp đồng trị giá 1 triệU USD/tháng với công ty Stake, cho phép người dùng đặt cược tiền số theo kiểu cờ bạc.
“Đây là ngành kinh doanh giải trí”, Aj Pleasanton, một YouTuber về tiền số, nói.
Trước đây, Armstrong, xuất hiện trong những bộ cánh Gucci đắt đỏ, rất thích khoe khoang về thành công của mình. Ông hô hào người xem đầu tư vào một loạt sản phẩm tiền số, thậm chí dự đoán Bitcoin sẽ tăng lên 300.000 USD vào cuối năm 2021.
Dĩ nhiên, Armstrong cũng thường xuyên bị chỉ trích mỗi khi pr cho một đồng tiền nào đó kém giá trị. Khi thị trường tiền số bắt đầu sụp đổ vào năm 2022, ông còn ‘lật mặt’ bằng cách đăng một loạt tweet và video chỉ trích Sam Bankman-Fried - cựu CEO FTX.
“Ben Armstrong đã đánh mất mình. Ông ấy đã gây ra thiệt hại to lớn cho tất cả các mối quan hệ của mình”, Shedd nói.
Mùa xuân năm ngoái, khi thị trường tiền số nỗ lực phục hồi, Armstrong bắt đầu quảng cáo một loại tiền mới có tên BEN Coin do chính ông phát triển cùng với Cassandra Wolfe, một nhà thầu của HIT Network. Bà Wolfe, 34 tuổi, từng là người có ảnh hưởng đầy tham vọng, đã giúp đảm bảo nguồn tài trợ sinh lợi cho Stake.
Nhân viên của Armstrong khi đó cho rằng BEN Coin là một ý tưởng tồi. Họ quan ngại rằng đây chính là một hành vi ‘ăn cắp tiền’ trắng trợn.
Cùng lúc đó, ông Shedd bắt đầu nghe được những câu chuyện đáng lo ngại về đối tác kinh doanh của mình. Trong một vụ kiện vào tháng 9, ông cáo buộc Armstrong “chỉ đạo và chuyển một cách bất hợp pháp” số tiền 50.000 USD mỗi tháng cho bà Wolfe, người mà ông đang có quan hệ tình cảm ngoài luồng. Đơn khiếu nại cho biết Armstrong cũng đánh cắp hàng chục nghìn USD tiền số từ công ty, trong đó có một số đồ sưu tầm kỹ thuật số được gọi là NFT.
Thế giới quanh Armstrong đang sụp đổ. Người đàn ông này được cho là đã lạm dụng steroid và đã thực hiện một loạt hành vi không phù hợp tại văn phòng, trong đó có quấy rối tình dục.
Đến tháng 12, Armstrong cố gắng quay trở lại. Cùng với bà Wolfe, ông bay tới Las Vegas để tham gia “câu lạc bộ chiến đấu của người có tầm ảnh hưởng” – một sự kiện có chủ đề về tiền số dự kiến diễn ra tại thành phố Mexico. Ben còn phát trực tiếp trên kênh YouTube mới có tên Ben Armstrong Crypto để ‘tẩy trắng’ kênh cũ.
Ben Armstrong và bà Wolfe bị cho là lén lút ngoại tình. Vợ Armstrong đã quyết định đệ đơn ly hôn sau khi thuê một luật sư đánh giá quy mô nắm giữ tiền số của chồng.
“Tôi thích bà ấy hơn vợ. Chúng tôi đã có một mối quan hệ thực sự rất tuyệt vời”, Armstrong thừa nhận.
Được biết, ông Armstrong và bà Wolfe đã cùng xăm logo BEN Coin trên cơ thể. Bà Wolfe khẳng định BEN Coin là một dự án nghiêm túc.
Hiện tại, kênh youtube mới của Armstrong chỉ có 90.000 người đăng ký, rất nhỏ so với 1,5 triệu người đã đăng ký theo dõi BitBoy ở thời kỳ đỉnh cao.
“Không có chiến thắng dành cho tôi”, ông Armstrong nói và thừa nhận bản thân có trách nhiệm với những tổn thất của người xem.
Theo: The New York Times
