Nước đi sai lầm và quyết định "tự thú" định mệnh
Vào giữa thập niên 1990, Nvidia nhận hợp đồng thiết kế chip đồ họa cho hệ thống máy chơi game tiếp theo của Sega. Tuy nhiên, công nghệ đồ họa dựa trên đường cong (curves) mà Nvidia lựa chọn đã đi ngược lại hoàn toàn với xu thế chung của toàn ngành khi ấy. Chẳng mấy chốc, Microsoft biến các khối tam giác (triangles) thành tiêu chuẩn đồ họa máy tính với DirectX, khiến con chip NV1 của Nvidia trở nên lỗi nhịp và không thể hoạt động như kỳ vọng.
Lúc này, Nvidia rơi vào đường cùng với quỹ tiền mặt chỉ đủ duy trì trong khoảng 30 ngày. Đứng trước hai lựa chọn tiếp tục đâm đầu vào một sản phẩm thất bại hay buông xuôi, Jensen Huang đã chọn một lối đi hiếm thấy ở Thung lũng Silicon thời bấy giờ.
Ông bay thẳng tới Nhật Bản để gặp ông Shoichiro Irimajiri, khi đó là Chủ tịch Sega. Với sự trung thực đáng kinh ngạc, Jensen thẳng thắn thừa nhận rằng cách tiếp cận công nghệ của Nvidia đã thất bại, đồng thời đề nghị Sega hủy bỏ dự án chung.
Thế nhưng, ngay trong cuộc gặp định mệnh ấy, Jensen vẫn đưa ra một yêu cầu táo bạo, xin Sega chuyển đổi số tiền hợp đồng còn lại thành một khoản đầu tư vốn cổ phần trị giá khoảng 5 triệu USD. Jensen không giấu giếm sự thật rằng số tiền này khả năng cao sẽ mất trắng, nhưng nếu không có nó, Nvidia sẽ chính thức chấm dứt sự tồn tại.
Cú đặt cược vào con người thay vì sản phẩm
Điều kỳ diệu đã xảy ra. Bất chấp việc sản phẩm ban đầu đã thất bại, ông Shoichiro Irimajiri vẫn quyết định phê duyệt khoản đầu tư 5 triệu USD để cứu lấy startup non trẻ.
Nhìn lại quyết định lịch sử đó, ông Irimajiri chia sẻ rằng vào thời điểm ấy, ông không còn đặt cược vào sản phẩm nữa, mà đang đặt cược vào chính Jensen Huang. Đối với ông, Jensen là một nhân vật vô cùng hiếm có tại Thung lũng Silicon - một con người thẳng thắn, chân thành tuyệt đối, không chiêu trò hay cố che đậy mình.
Khoản tiền 5 triệu USD từ Sega đã mua cho Nvidia thêm 6 tháng tuổi thọ quý giá. Tận dụng "thời gian vàng" này, đội ngũ Nvidia đã vực dậy và cho ra mắt dòng chip RIVA 128 - con chip dựa trên tiêu chuẩn hình tam giác đã bán được hơn một triệu bản chỉ trong vòng vài tháng, chính thức xoay chuyển tình thế và cứu công ty khỏi bờ vực phá sản.
Trái ngọt ba mươi năm sau
Nvidia sau đó phát triển rực rỡ, chính thức lên sàn chứng khoán vào năm 1999 và vươn lên trở thành tập đoàn công nghệ có giá trị hàng đầu thế giới với vốn hóa vượt mốc 4 nghìn tỷ USD nhờ cuộc cách mạng trí tuệ nhân tạo (AI).
Dù đã bước lên đỉnh cao danh vọng, Jensen Huang chưa bao giờ quên ơn người đã đặt trọn niềm tin vào mình trong những giờ phút ngặt nghèo nhất.
Vào một sự kiện tại Tokyo, Jensen Huang đã có cuộc hội ngộ đầy xúc động với cựu Chủ tịch Sega Shoichiro Irimajiri. Đứng trước ân nhân cũ, Jensen gửi lời cảm ơn chân thành vì tấm séc 5 triệu USD định mệnh cách đây ba thập kỷ: "Việc chúng tôi chọn nhầm công nghệ, để rồi có mặt ở đây hôm nay và trở thành công ty lớn nhất thế giới là điều không thể tưởng tượng nổi. Niềm tin của ông dành cho chúng tôi có ý nghĩa vô cùng lớn."
Về phần mình, ông Irimajiri mỉm cười tự hào nhắc lại: "Đó là nét tính cách đặc trưng của Jensen, không bao giờ quên những người đã giúp đỡ mình ngay cả khi đã đạt được thành công."
Thiên Minh
