Mới đây, VFF đã chính thức thông báo lịch thi đấu giải giao hữu quốc tế diễn ra tại sân Pleiku từ ngày 10/11 đến 14/11/2026. Giải đấu có sự góp mặt của chủ nhà U23 Việt Nam cùng 3 đội khách mời U23 Thái Lan, U23 Singapore và U23 Qatar.
Sau gần 15 năm, sân Pleiku lại trở thành điểm đến của một giải đấu quốc tế cho một tuyển trẻ Việt Nam. Và với người hâm mộ nước nhà, nơi đây từng chứa đựng những ký ức khó quên về chức vô địch đầy cảm xúc của các chàng trai áo đỏ.
Năm 2011, VFF kết hợp với báo Thanh Niên tổ chức giải U21 quốc tế tại Gia Lai, diễn ra từ ngày 25/9 đến 4/10. Giải đấu có 6 đội, chia thành 2 bảng. Ở bảng A, U21 Việt Nam xuất sắc vượt qua U21 Malaysia 2-0, U17 Học viện Aspire Qatar 2-1, qua đó dẫn đầu bảng để vào bán kết.
Trong khi đó tại bảng B, U21 Iran và U21 Thái Lan cùng có 4 điểm (hai đội hòa nhau và cùng thắng U21 Singapore) và giành quyền đi tiếp.
Tại bán kết, U21 Iran vượt qua U17 Học viện Aspire Qatar với tỉ số 1-0. Trong khi đó, U21 Việt Nam quyết đấu với U21 Thái Lan và tạo nên một cuộc tranh tài đáng nhớ.
Cần nói thêm rằng thời tiết mưa nhiều tại Gia Lai thời điểm ấy đã ảnh hưởng lớn đến giải đấu. Sân Pleiku trở nên lầy lội, khiến các đội gặp khó trong việc triển khai lối chơi. Trong bối cảnh đó, U21 Việt Nam và U21 Thái Lan đều phải chuyển sang sử dụng bóng dài khá nhiều.
Hà Minh Tuấn sớm mang đến lợi thế cho U21 Việt Nam với bàn mở tỉ số ngay phút đầu tiên. Nhưng rồi sự bền bỉ đã giúp U21 Thái Lan gỡ hòa ở phút 70 do công của Ronnachai. Tỉ số hòa 1-1 chung cuộc kéo hai đội vào loạt đá luân lưu.
Tại đây, cả hai đội đều thực hiện rất tốt, khiến loạt đá phải kéo dài tới lượt thứ 7. Và rồi Santhiti đá hỏng, tạo cơ hội để Hà Minh Tuấn tiếp tục ghi dấu ấn khi thực hiện thành công quả đá quyết định, mang về thắng lợi 7-6 ở loạt đá luân lưu cho U21 Việt Nam.
Tới trận chung kết với U21 Iran, mặt sân Pleiku tiếp tục xấu hơn, với nhiều chỗ trông không khác gì một thửa ruộng bị cày xới. Tuy nhiên bất chấp thời tiết không thuận lợi, các khán giả vẫn kéo đến chật kín 4 khán đài. Phía dưới sân, hai đội cũng quyết tâm vượt khó, bất chấp việc xử lý trái bóng trên mặt sân lầy lội không đơn giản chút nào.
Sau khoảng 15 phút đầu làm quen với điều kiện sân bãi, những pha bóng nguy hiểm bắt đầu được tạo về khung thành mỗi bên. Phút 19 từ quả đá phạt của Iran, bóng được treo vào cấm địa buộc một cầu thủ chủ nhà phải đánh đầu phá bóng đi sát cột dọc.
Phút 23, U21 Việt Nam có cơ hội đầu tiên. Sau một pha phá bóng bất thành của đối thủ, Hữu Khôi nhanh nhẹn lao vào cấm địa dứt điểm nhưng thủ thành Ahaki đã băng ra kịp thời chặn phá.
Chỉ một phút sau, nhận đường chuyền từ cánh trái của Minh Tuấn, Hữu Khôi khống chế rồi khôn khéo lừa qua một chốt chặn nhưng dứt điểm ăn vào mặt bên của lưới. Ngay sau đó, cơ hội lại đến với U21 Việt Nam khi hàng thủ U21 Iran chơi lỏng lẻo, tạo điều kiện để Minh Tuấn thoát xuống. Thủ thành Ahaki đã trượt ngã, nhưng tiền đạo U21 Việt Nam lại tâng bóng ra ngoài.
Sau tình huống này, thủ môn U21 Iran chấn thương và phải rời sân, nhường chỗ cho người đồng đội Hossain.
Phút 30 cổ động viên chủ nhà được phen thót tim. Lại từ một tình huống cố định, bóng được treo vào cấm địa rồi đến Jahan nhưng cú dứt điểm của cầu thủ đội khách bị chặn lại ngay trước vạch vôi. Phút 33, U21 Việt Nam đáp trả bằng pha lên bóng nhanh, để Hữu Khôi nhanh chân băng lên rướn người chọc bóng vào góc gần mở tỷ số.
Sau khi có bàn thắng trước, đội chủ nhà chủ động chơi chậm. Sự sôi động chỉ trở lại vào những phút cuối hiệp. Trong một đợt tấn công sắc nét phút 45, Cảnh Dương đã có pha qua người đẹp mắt và tung ra cú sút uy lực, khiến thủ thành của Iran phải tung người đấm bóng ra biên ngang.
Tuy nhiên lợi thế dẫn bàn của U21 Việt Nam đã không thể bảo toàn đến hết hiệp 1. Phút 45+4, từ một quả đá phạt bên cánh trái, Jahan đưa bóng vào góc cao khiến Thanh Diệp chới với. Thủ môn U21 Việt Nam không thể cứu thua trong bối cảnh bị cả cầu thủ Việt Nam lẫn Iran cản trở.
Hòa 1-1 sau hiệp 1, U21 Việt Nam nỗ lực đẩy cao nhịp độ trong hiệp 2. HLV Nguyễn Quốc Tuấn chỉ đạo các học trò tích cực sút xa nhằm khai thác yếu tố bất ngờ từ việc sân trơn bóng ướt. Tiền vệ Thế Hưng là cầu thủ thực hiện rất tốt ý đồ này.
Phút 52 cú dứt điểm của anh từ ngoài cấm địa khiến thủ thành Hossain phải vất vả chống đỡ. Vài phút sau Thế Hưng lại thử vận may. Và đến lần thứ 3, anh đã thành công. Phút 59, trong một tình huống lao lên, dù vây quanh là hai cái bóng áo trắng và ở cách xa chừng 30 mét, nhưng Thế Hưng đã lốp bóng qua đầu thủ thành đội khách vào góc xa khung thành. Tỉ số được nâng lêm 2-1 cho U21 Việt Nam.
Những phút còn lại, bất chấp những nỗ lực đến quyết liệt của đội khách, U21 Việt Nam đã bảo toàn thành công chiến thắng và giành chức vô địch.
Một năm sau đó, giải U21 quốc tế tiếp tục được tổ chức tại Pleiku. Tuy nhiên lần này, lứa cầu thủ Ngô Hoàng Thịnh, Trần Nguyên Mạnh… đã không thể giành được chức vô địch. Tại trận chung kết, U21 Việt Nam đã chịu thất bại với tỉ số 0-1 trước U21 Malaysia.
Giờ đây sau 14 năm, sân Pleiku mới lại tổ chức một giải đấu quốc tế và hi vọng U23 Việt Nam sẽ có thể thu về nhiều bài học quý giá, với mục tiêu xa là chuẩn bị cho SEA Games 2027 và vòng loại U23 châu Á 2028.
Linh Đan
