HỒI HỘP CHỜ 8 TẤM VÉ CUỐI CÙNG
Lần đầu tiên trong lịch sử, World Cup có 48 đội tham dự và vòng knock-out mở rộng lên 32 đội. Điều đó đồng nghĩa ngoài 12 đội nhất bảng và 12 đội nhì bảng, còn có thêm 8 đội xếp thứ ba sở hữu thành tích tốt nhất giành quyền đi tiếp.
Sau lượt trận cuối cùng của các bảng J, K và L, cuộc đua này mới chính thức ngã ngũ. Tám cái tên giành vé gồm CHDC Congo, Thụy Điển, Ghana, Ecuador, Bosnia và Herzegovina, Algeria, Paraguay và Senegal.
Đáng chú ý nhất là trường hợp của Senegal. Đại diện châu Phi chỉ giành được 3 điểm sau vòng bảng nhưng hiệu số +2 nhờ chiến thắng đậm 5-0 trước Iraq ở lượt cuối đã giúp họ vượt lên chiếm vị trí thứ tám, trở thành đội có thành tích thấp nhất vẫn giành quyền đi tiếp.
Ở chiều ngược lại, Iran trở thành đội tiếc nuối nhất. Ba trận hòa liên tiếp giúp đại diện châu Á có 3 điểm và hiệu số 0, nhưng chừng đó vẫn không đủ để chen chân vào top 8 đội hạng ba xuất sắc nhất. Hàn Quốc (3 điểm, hiệu số -1), Scotland (3 điểm, hiệu số -3) và Uruguay (2 điểm) cũng phải dừng bước.
Việc Áo gỡ hòa Algeria 3-3 ở phút 90+5 tại lượt trận cuối cũng trở thành mắt xích quyết định. Kết quả này giúp Áo thoát hiểm phút chót, leo lên nhì bảng J, còn Algeria dù hòa nhưng cũng xếp thứ 3 với 4 điểm. Những kết quả này đã khép lại hy vọng của Iran, đội đã phải thấp thỏm chờ đợi kết quả chung cuộc.
HÀNG LOẠT CẶP ĐẤU HẤP DẪN CHỜ ĐÓN Ở VÒNG 1/16
Với việc xác định đủ 32 đội, vòng 1/16 cũng chính thức lộ diện cùng nhiều màn thư hùng đáng chờ đợi.
Tâm điểm là cuộc đối đầu giữa Brazil và Nhật Bản. Đại diện Nam Mỹ sẽ phải vượt qua một trong những đội bóng chơi kỷ luật và khó chịu nhất giải đấu nếu muốn tiến sâu. Trong khi đó, Đức gặp Paraguay, Hà Lan chạm trán Maroc và Pháp đối đầu Thụy Điển đều hứa hẹn mang đến những trận cầu cân tài cân sức.
Những cặp đấu còn lại cũng rất đáng chú ý khi Canada gặp Nam Phi, Bờ Biển Ngà đối đầu Na Uy, Mỹ chạm trán Bosnia và Herzegovina, Argentina so tài Cabo Verde, Tây Ban Nha gặp Áo, Thụy Sĩ đối đầu Algeria, Australia gặp Ai Cập, còn đội nhất bảng K Colombia sẽ đụng độ Ghana. Trong khi đó, CHDC Congo sẽ thử sức trước tuyển Anh sau khi tạo nên cột mốc lịch sử với lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup.
Sau 72 trận đấu của vòng bảng, World Cup 2026 đã sẵn sàng bước vào giai đoạn loại trực tiếp. Không còn cơ hội sửa sai, mọi sai lầm từ đây đều có thể khiến những ứng viên vô địch phải rời cuộc chơi, trong khi các hiện tượng như CHDC Congo, Cabo Verde hay Senegal hoàn toàn có thể tiếp tục viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình.
Đáng chú ý, với việc nằm ở hai nhánh đấu khác nhau, Bồ Đào Nha và Argentina sẽ có cơ hội chạm trán tại chung kết. Tất nhiên, để làm được điều đó, Ronaldo và Messi cần vượt qua những thử thách lớn đang chờ. Và đây sẽ là chặng đường không dễ dàng!
Linh Đan
