Từ thành công của "Trở Về Tuổi Thơ" đến "Xóm Nhỏ Tuổi Thơ" và dự án "Hàng Rong Tuổi Thơ", 15 người trẻ tự xưng là Corochter đang từng bước chứng minh rằng: Văn hóa bản địa không chỉ là nguồn nguyên liệu xúc cảm dạt dào, mà còn là bệ phóng đưa game Việt kiêu hãnh bước ra thế giới trong "Kỷ nguyên vươn mình của dân tộc".
CHƯƠNG I: LỰA CHỌN "CON ĐƯỜNG KHÓ" GIỮA BÃO HÒA THỊ TRƯỜNG
Thị trường game di động hiện đại là một chảo lửa khốc liệt. Mỗi ngày, hàng nghìn sản phẩm ra mắt với lối chơi tối ưu hóa doanh thu, đánh vào phản xạ tức thì hoặc những mô hình mì ăn liền dễ dàng thu hồi vốn. Nhưng tại một studio trẻ, tập thể 15 con người lại chọn tự làm khó mình bằng một chất liệu vốn dĩ rất khắt khe: Văn hóa Việt Nam.
Lật lại cột mốc khởi đầu, điều gì đã khiến đội ngũ sáng lập kiên định rời bỏ những dòng game xu hướng để chọn mảnh đất ký ức?
"Thật ra đây là lý do COROCHTI tồn tại ngay từ đầu" - nhà sáng lập đại diện studio bộc bạch khi nhớ lại những ngày đầu chung tay xây dựng ước mơ cùng người bạn đồng hành.
"Khi Thông và Nam bắt đầu cùng nhau làm studio, tụi mình đều muốn nếu đã dành rất nhiều năm tuổi trẻ để xây dựng một điều gì đó thì nó phải có ý nghĩa với mình. Tụi mình yêu quê hương, lớn lên với rất nhiều ký ức, hình ảnh và câu chuyện Việt Nam, nhưng lại thấy những chất liệu đó xuất hiện trong game còn quá ít. Từ đó tụi mình thống nhất một sứ mệnh rất đơn giản: Đem văn hóa Việt Nam đến với mọi người".
Sự thật là việc chạy theo một thể loại đang "hot" sẽ mang lại cấu trúc tài chính an toàn hơn và dễ tìm kiếm các thỏa thuận phát hành. Tuy nhiên, nếu chỉ làm thứ mà thị trường đang kiếm tiền dễ dàng, COROCHTI sẽ nhanh chóng tự đánh mất câu trả lời cho câu hỏi sinh tồn cốt lõi:
"COROCHTI khác gì so với hàng trăm studio game khác ngoài thị trường?.
Tụi mình muốn một ngày nào đó người chơi ở Việt Nam có thể tự hào khi thấy những câu chuyện của mình được làm thành những sản phẩm thật sự chất lượng và một người ở nước ngoài cũng có thể biết thêm về Việt Nam thông qua game. Đó là con đường khó hơn nhưng cũng chính vì nó có ý nghĩa nên tụi mình muốn theo đến cùng".
Thành công ban đầu nhanh chóng gõ cửa. Tựa game "Trở Về Tuổi Thơ" liên tục tạo nên cơn sốt hoài niệm trên các nền tảng, giúp COROCHTI tự hào đứng trong Top 5 GameHub tại sự kiện Vietnam GameVerse 2025 và tiếp tục duy trì vị thế trong Top 5 GameHub 2026, thu hút sự chú ý truyền thông từ các đài truyền hình quốc gia như VTV. Nhưng với những người làm game tại đây, giải thưởng hay sự chú ý của truyền thông chỉ là bề nổi của một tảng băng trôi.
CHƯƠNG II: BÀI HỌC ĐẮT GIÁ TỪ CỘNG ĐỒNG VÀ BƯỚC CHUYỂN MÌNH TƯ DUY
Sự đón nhận nồng nhiệt từ cộng đồng game thủ cùng vị trí cao trên App Store mang đến cho studio trẻ niềm vui lớn nhưng đồng thời nhắc nhở thực tế rằng tình yêu thuần túy dành cho một ý tưởng là chưa đủ để vận hành một sản phẩm lâu dài.
"Bài học lớn nhất là tình yêu dành cho một ý tưởng chưa đủ để tạo ra một game tốt" đại diện COROCHTI chia sẻ đầy thẳng thắn về bài học đắt giá nhất sau "Trở Về Tuổi Thơ".
"Khi làm Trở Về Tuổi Thơ, tụi mình đặt rất nhiều tình cảm cá nhân vào sản phẩm. Nhưng sau khi game được ủng hộ từ cộng đồng và có những phiên bản cập nhật tiếp theo đến tay người chơi, tụi mình hiểu rằng những gì mình nghĩ là hay chưa chắc đã là những gì người chơi cần".
Chính phản hồi thực tế từ người chơi đã trở thành chất tác xạ giúp studio trưởng thành:
Lắng nghe nhịp đập thực tế: Gamer giúp studio nhận ra điều gì thật sự chạm đến cảm xúc của họ, điều gì chưa tốt và những tính năng mà team từng coi là "sống còn" hóa ra lại không tạo nên nhiều giá trị trải nghiệm.
Thay đổi tư duy thiết kế: Studio học cách bớt yêu ý tưởng của mình một cách mù quáng để chuyển sang yêu trải nghiệm của người chơi nhiều hơn.
Kiên định sứ mệnh, linh hoạt phương pháp: Sứ mệnh "Đem văn hóa Việt ra thế giới" có thể giữ nguyên không đổi nhưng công cụ và cách thức hiện thực hóa nó phải liên tục tiến hóa.
Từ bài học đó, bước sang dự án "Xóm Nhỏ Tuổi Thơ", một cuộc cách mạng về mặt tư duy thiết kế đã diễn ra ngay bên trong nội bộ studio.
Chuyển mình từ "người quan sát" thành "người sinh sống", "Xóm Nhỏ Tuổi Thơ" không còn dừng lại ở việc trưng bày các kỷ vật để người chơi gật gù hoài niệm. Studio khao khát tạo nên một thế giới Việt Nam thu nhỏ giai đoạn 1995–2010 sống động với đầy đủ sinh hoạt cộng đồng, nhịp sống đồng quê, thiên nhiên, động vật và sự phát triển của cả một khu xóm nơi mỗi quyết định của người chơi đều để lại dấu ấn.
"Nếu phải nói ngắn gọn thì Trở Về Tuổi Thơ thiên về 'hoài niệm', còn Xóm Nhỏ Tuổi Thơ là bước đầu để tụi mình tạo ra một thế giới mà người chơi có thể 'sống trong' những điều rất Việt Nam".
CHƯƠNG III: "GAME LÀ CỔNG KẾT NỐI, KHÔNG PHẢI BẢO TÀNG"
Tái hiện giai đoạn lịch sử - xã hội 1995–2010 là một bài toán hóc búa. Làm sao để giữ đúng bản sắc đời sống giai đoạn ấy mà không biến trò chơi thành một cuốn sách lịch sử khô khan hay một phòng trưng bày tĩnh lặng?
Trả lời cho bài toán dung hòa này, COROCHTI đưa ra triết lý làm game rất rõ ràng: Văn hóa là linh hồn, nhưng game phải là một game hay trước đã.
"Tụi mình luôn nhắc nhau rằng đang làm game chứ không phải xây một bảo tàng. Những gì cần giữ thật là tinh thần, cảm xúc và những chi tiết đủ đặc trưng để người Việt nhìn vào và nhận ra chính mình trong đó. Còn cách chơi, giao diện hay nhịp độ trải nghiệm thì phải phục vụ người chơi hôm nay", đại diện studio phân tích.
Triết lý này được cụ thể hóa qua 3 trụ cột thiết kế:
1. Gợi mở cảm xúc thay vì liệt kê chi tiết: Đội ngũ không cố nhồi nhét mọi đồ vật cổ xưa vào màn hình. Họ tập trung vào việc tái tạo không gian tổng thể – một cánh đồng xanh ngát, căn nhà lợp mái tôn cũ, hàng quán xóm nghèo, tiếng người dân gọi nhau mỗi sáng. Từng chi tiết nhỏ khi đặt cạnh nhau sẽ tự kích hoạt công tắc ký ức: "Mình đã từng sống ở một nơi như thế này".
2. Sẵn sàng hy sinh tính chính xác tuyệt đối vì niềm vui chơi game: Có những yếu tố đời thực hoàn toàn đúng với lịch sử giai đoạn 1995–2010, nhưng nếu đưa nguyên bản vào game sẽ gây ra sự lê thê, bế tắc trong trải nghiệm. Khi đó, team lựa chọn đơn giản hóa hoặc biến tấu để giữ nhịp giải trí cuốn hút.
3. Mở rộng cánh cửa bản ngữ hóa: Để phát hành phiên bản song ngữ Việt - Anh đến bạn bè quốc tế thông qua sự hỗ trợ của App Store, COROCHTI giải bài toán dịch thuật không bằng từ ngữ thuần túy mà bằng ngữ cảnh.
Với các khái niệm đặc thù như tên món ăn đường phố, tập tục dân gian hay từ ngữ địa phương, studio chọn cách giữ nguyên bản sắc văn hóa nhưng kể nó bằng ngôn ngữ hình ảnh toàn cầu. Một món ăn truyền thống có thể giữ nguyên tên tiếng Việt, nhưng hình ảnh minh họa, quy trình chế biến và ngữ cảnh xuất hiện trong game phải đủ rõ ràng để một game thủ ở New York hay London dù chưa từng ăn vẫn cảm nhận được sự hấp dẫn và tinh túy của nó.
"Mục tiêu của tụi mình không phải biến mọi thứ trở nên 'quốc tế' đến mức mất đi chất Việt. Ngược lại, tụi mình muốn giữ bản sắc đó, nhưng kể nó bằng một cách mà thế giới có thể hiểu được. Vì nếu một ngày văn hóa Việt thật sự đi được ra thế giới thông qua game, tụi mình nghĩ đó mới là một trong những thành công lớn nhất của COROCHTI".
CHƯƠNG IV: CUỘC SỐNG CỦA NHỮNG "COROCHTER" VÀ BÀI TOÁN CÂN BẰNG TÀI CHÍNH
Đằng sau những khung hình rực rỡ sắc màu hoài niệm trên màn hình di động là cuộc chiến sinh tồn thầm lặng của một studio indie quy mô 15 nhân sự. Làm game indie tại Việt Nam chưa bao giờ là con đường rải hó hồng, đặc biệt là khi phải gánh vác các dự án kéo dài đòi hỏi tính tỉ mỉ cao.
Tại COROCHTI, các thành viên tự hào gọi nhau bằng cái tên: Corochter – những người con mang trong mình dòng máu "Con Rồng Cháu Tiên", gửi gắm niềm tự hào dân tộc vào từng dòng code, từng nét vẽ.
Nói về bí quyết giữ chân 15 con người đầy nhiệt huyết vượt qua những giai đoạn áp lực, nhà sáng lập xúc động chia sẻ:
"Thông không muốn thay mặt cả 15 người để nói lý do của từng người, vì mỗi thành viên chắc chắn có câu chuyện riêng. Nhưng có một điều Thông cảm nhận rất rõ: những người thực sự đồng hành lâu dài với COROCHTI đều ít nhiều tin vào điều mà tụi mình đang cố gắng xây dựng. Thông và Nam có thể là những người bắt đầu giấc mơ này, nhưng COROCHTI không còn là giấc mơ của riêng hai người nữa".
Niềm tự hào nghề nghiệp tại đây được xây dựng từ những điều vô cùng bình dị:
Khi một Artist dành hàng tuần liền để tái hiện chính xác từng vết tróc sơn trên bức tường gạch cũ của làng quê Việt.
Khi một Developer cặm cụi thức đêm để tạo nên chuyển động mượt mà cho một gánh hàng rong hay đàn gà chạy quanh sân.
Khi một Game Designer chuyển hóa thành công trò chơi dân gian thành cơ chế gameplay lôi cuốn.
Mỗi thành viên đều tìm thấy một phần bản thân mình trong sản phẩm. Họ ở lại vì cảm thấy công việc mình làm đang hướng tới một điều có ý nghĩa lớn lao hơn bản thân.
Tuy nhiên, ngọn lửa lý tưởng sẽ không thể duy trì nếu thiếu đi nhiên liệu tài chính. Đại diện studio thẳng thắn nhìn nhận bài toán kinh tế: "Một studio muốn sống được thì phải tạo ra doanh thu, phải kiểm soát chi phí và phải đưa ra rất nhiều quyết định khó. Lý tưởng không thể tồn tại lâu nếu công ty không đủ khỏe để nuôi nó".
Để bảo vệ lý tưởng văn hóa, COROCHTI chọn chiến lược vận hành cực kỳ kỷ Mô hình tinh gọn: Giữ quy mô nhân sự ở mức vừa đủ (14–15 người) để tối ưu hóa chi phí vận hành.
Đánh giá tín hiệu thị trường: Chỉ mở rộng quy mô dự án khi sản phẩm chứng minh được các chỉ số tích cực từ người dùng.
Nâng cao năng lực toàn diện: Nhìn nhận rào cản lớn nhất của game indie không nằm ở riêng lẻ đồ họa, tài chính hay marketing, mà nằm ở năng lực tổng thể. Đội ngũ chọn cách vừa làm vừa học, hoàn thiện từ khâu sản xuất đến dữ liệu, vận hành và phát hành để đủ sức đứng vững trên đôi chân của mình.
CHƯƠNG V: KHÁT VỌNG "VŨ TRỤ KÝ ỨC" TRONG KỶ NGUYÊN MỚI
Không ngủ quên trên những thành công ban đầu của "Trở Về Tuổi Thơ" hay "Xóm Nhỏ Tuổi Thơ", COROCHTI đang tăng tốc cho dự án tiếp theo mang tên "Hàng Rong Tuổi Thơ" – tiếp tục đào sâu vào nét đẹp đời thường của những gánh hàng rong, món ăn vặt và không khí phố phường thân thuộc.
Nhưng hoài niệm tuổi thơ cũng mới chỉ là trạm dừng chân đầu tiên trong cuốn nhật ký hành trình của họ.
LỘ TRÌNH PHÁT TRIỂN IP CỦA COROCHTI (3-5 NĂM)
[Giai đoạn 1: Khởi tạo] [Giai đoạn 2: Đào sâu] [Giai đoạn 3: Tầm nhìn IP]
• Trở Về Tuổi Thơ • Hàng Rong Tuổi Thơ • Lịch sử hàng nghìn năm
• Xóm Nhỏ Tuổi Thơ • Mở rộng góc nhìn • Thần thoại & Cổ tích
(Định hình bản sắc) (Hoàn thiện gameplay) (Đưa IP Việt ra thế giới)
"Tham vọng dài hạn của tụi mình lớn hơn một 'vũ trụ tuổi thơ'. Việt Nam có hàng nghìn năm lịch sử, có thần thoại, thiên nhiên, vùng miền, con người và rất nhiều câu chuyện mà tụi mình nghĩ hoàn toàn có thể trở thành những thế giới game hấp dẫn", đại diện studio rực cháy khát vọng khi nói về tầm nhìn 3–5 năm tới.
Trải qua hai năm liên tiếp khẳng định tên tuổi tại Top 5 GameHub, áp lực kỳ vọng từ công chúng và truyền thông là có thật. Nhưng thay vì biến nó thành gánh nặng sợ hãi thất bại, những người trẻ tại COROCHTI xem đó là động lực để nhắc nhở bản thân phải tiến bộ nhanh hơn mỗi ngày.
Trong bối cảnh đất nước đang bước vào "Kỷ nguyên vươn mình của dân tộc", những sản phẩm văn hóa số như game không chỉ đơn thuần là công cụ giải trí kinh tế. Chúng chính là những "đại sứ văn hóa mềm", là nhịp cầu nối liền quá khứ với hiện tại, đưa hình ảnh một Việt Nam rực rỡ, giàu bản sắc và đầy sáng tạo đến với bạn bè năm châu.
Với tinh thần của những người con dòng dõi "Con Rồng Cháu Tiên", tập thể COROCHTI vẫn đang miệt mài gõ từng dòng lệnh, vẽ từng nhành cây, cặn kẽ từng kỷ niệm. Họ tin rằng, khi một sản phẩm được làm ra bằng tất cả sự tự tôn, trân trọng văn hóa và năng lực chuyên môn vững vàng, thế giới sẽ dừng lại, lắng nghe và yêu mến câu chuyện của Việt Nam.
Tựa game Xóm Nhỏ Tuổi Thơ của Corochti được App Store lựa chọn giới thiệu trong chiến dịch Games Come Home, tôn vinh những trải nghiệm game nổi bật và câu chuyện sáng tạo đến từ các nhà phát triển Việt Nam.
Hoàng Dương
