Dòng game lấy cảm hứng từ Souls đang xuất hiện ngày một nhiều, nhưng điều đó không ngăn được Ballad of Antara - tựa game độc quyền PlayStation 5 tạo nên sự chú ý lớn khi lần đầu ra mắt tại sự kiện State of Play tháng 5/2024.
Với phong cách hành động đậm chất soulslike cùng bối cảnh phương Đông đặc sắc, trò chơi nhanh chóng gây ấn tượng với cộng đồng game thủ. Tuy nhiên, bất chấp việc chỉ mới được công bố chưa lâu và thậm chí còn có bản demo gameplay vào tháng 9 cùng năm, Ballad of Antara hiện được cho là đã bị hủy bỏ.
Những tin đồn đầu tiên về việc dự án game này chết yểu xuất hiện trên subreddit, khi một người dùng phát hiện họa sĩ concept của game chia sẻ các tác phẩm nghệ thuật liên quan, đồng thời tiết lộ rằng dự án mà chúng phục vụ đã bị hủy.
Dù dòng tweet gốc sau đó đã bị xóa, PlayStation LifeStyle xác nhận sự tồn tại của nó và dẫn thêm các bài đăng từ nhiều nguồn khác. Đáng chú ý, những thông tin này từng bị bỏ qua khi xuất hiện vào tháng 9/2025, nhưng nay lại được nhìn nhận như manh mối quan trọng giúp làm sáng tỏ số phận của tựa soulslite đầy tiềm năng này.
Theo đó, Paper Games - công ty sở hữu studio TipsWorks, đơn vị phát triển Ballad of Antara ã tiến hành một cuộc tái cấu trúc lớn vào tháng 1 năm ngoái. Hệ quả là đội ngũ của TipsWorks bị cắt giảm mạnh, từ khoảng 120 nhân sự xuống chỉ còn 20 người. Với quy mô nhân lực như vậy, Ballad of Antara được cho là đã trở thành một dự án quá sức để có thể hoàn thiện. Dù chưa hề có thông báo chính thức nào về việc hủy bỏ, nhưng sự im lặng kéo dài kể từ cuối năm 2024 trong khi 2025 từng được lên kế hoạch là năm phát hành khiến nhiều người tin rằng các tin đồn này không phải vô căn cứ.
Cũng cần lưu ý rằng họa sĩ Ballad of Antara được nhắc đến, sau đó đã xóa bài đăng liên quan đến việc game bị hủy và tạo một tài khoản mới. Điều này mở ra một tia hy vọng mong manh rằng quá trình phát triển chỉ đang bị tạm dừng, thay vì chấm dứt hoàn toàn.
Nếu Ballad of Antara thực sự bị khai tử, đây sẽ là một mất mát lớn. Bản demo gameplay dài 14 phút từng bộc lộ không ít vấn đề, điển hình là kẻ địch cơ bản có lượng máu quá trâu, tạo cảm giác chiến đấu nặng nề nhưng đồng thời cũng cho thấy rất nhiều điểm sáng. Từ yếu tố văn hóa Trung Hoa, các trận đấu trùm hoành tráng mang hơi hướng Black Myth: Wukong, cho đến thiết kế môi trường bắt mắt và giàu chi tiết, tất cả đều gợi mở một thế giới đầy cuốn hút. Thiết kế quái vật cũng được đánh giá cao, tiêu biểu là sinh vật chim khổng lồ, méo mó và đầy ám ảnh từng được chia sẻ trong một bài đăng khác.
Nếu các vấn đề về cân bằng máu kẻ địch được khắc phục, hệ thống chiến đấu của game có thể đã trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều. Kết hợp với đồ họa ấn tượng, nhân vật đồng hành duyên dáng cưỡi một chú mèo khổng lồ, cùng bối cảnh thế giới đầy bí ẩn, Ballad of Antara hoàn toàn có tiềm năng tỏa sáng. Thế nhưng ở thời điểm hiện tại, người chơi có lẽ sẽ không bao giờ được trực tiếp trải nghiệm điều đó.
Việc một dự án đã phát triển khá sâu như Ballad of Antara có nguy cơ bị xếp xó chắc chắn gây bất ngờ, song không phải chưa từng có tiền lệ. Scalebound - tựa game độc quyền Xbox tai tiếng của PlatinumGames là ví dụ điển hình. Gần đây hơn, Sony cũng đã hủy bỏ hàng loạt dự án game dịch vụ trực tuyến, bao gồm một phiên bản multiplayer của God of War, Marvel’s Spider-Man, hay thậm chí là The Last of Us Online, dù nhiều dự án trong số này đã được đầu tư rất sâu.
Tuấn Hưng
