Valentin Barco đang tiến rất gần đến việc trở thành tân binh của Chelsea. Trước khi thương vụ được hoàn tất, cầu thủ người Argentina đã đăng tải thông điệp chia tay CLB Strasbourg trên mạng xã hội, gần như xác nhận hành trình mới tại Stamford Bridge. Tuy nhiên, bên cạnh tài năng chuyên môn, Barco còn được biết đến với tính cách máu lửa và không ít lần trở thành tâm điểm tranh cãi. Chính vì vậy, nhiều người dự đoán anh sẽ không nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các CĐV tại Premier League.
Cái tên Barco trở nên nổi tiếng hơn sau trận bán kết World Cup 2026 giữa Argentina và tuyển Anh. Dù không được tung vào sân phút nào, hậu vệ sinh năm 2004 vẫn gây chú ý khi lao vào sân ăn mừng cuồng nhiệt sau bàn thắng quyết định của Lautaro Martinez ở phút bù giờ.
Barco còn khiến Jude Bellingham nổi nóng. Sau tiếng còi mãn cuộc, ngôi sao tuyển Anh đã tiến đến tát vào đầu cầu thủ Argentina. Hình ảnh này nhanh chóng lan truyền khắp mạng xã hội và trở thành một trong những khoảnh khắc gây tranh cãi nhất của giải đấu.
Đó cũng không phải lần đầu Barco vướng vào những tình huống nóng nảy trên sân cỏ. Tại vòng loại Olympic Nam Mỹ năm 2024, anh từng ném bóng vào đầu một cầu thủ Venezuela sau khi bị trọng tài thổi phạt. Đối thủ lập tức đáp trả bằng hành động tương tự, khiến cả hai cùng phải nhận thẻ đỏ rời sân.
Argentina từng lo Barco sẽ bị treo giò dài hạn, nhưng cuối cùng anh chỉ bị cấm thi đấu một trận. Trở lại ở trận quyết định gặp Brazil, Barco lập tức để lại dấu ấn với một pha kiến tạo giúp Argentina giành vé dự Olympic Paris 2024. Dẫu vậy, anh vẫn kịp nhận thêm một thẻ vàng ở cuối trận vì cố tình đá bóng đi để câu giờ.
Nếu cá tính mạnh khiến Barco thường xuyên trở thành nhân vật gây tranh cãi, thì hành trình vươn lên của anh lại khiến nhiều người nể phục. Sinh ra tại thị trấn Veinticinco de Mayo, cách học viện Boca Juniors gần 100 km, Barco từng phải được cha mẹ thay nhau đưa đón quãng đường dài mỗi ngày để theo đuổi giấc mơ bóng đá. Sau này, cả gia đình quyết định chuyển hẳn đến sống gần sân tập để thuận tiện cho việc luyện tập của cậu con trai.
Được đào tạo tại Boca Juniors - lò đào tạo từng sản sinh Diego Maradona cùng nhiều huyền thoại Argentina - Barco ra mắt đội một khi mới 16 tuổi. Anh góp mặt trong hành trình đưa Boca vào chung kết Copa Libertadores 2023 và được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất bóng đá Argentina.
Đầu năm 2024, Brighton chi chưa đến 8 triệu bảng để đưa Barco sang Anh. Tuy nhiên, anh chỉ có bảy lần ra sân trước khi được cho Sevilla mượn. Quãng thời gian tại Tây Ban Nha không mấy suôn sẻ bởi chấn thương, ít cơ hội thi đấu, thậm chí Barco và vị hôn thê Yaz Jaureguy còn trở thành nạn nhân của một vụ trộm.
Bước ngoặt chỉ đến khi anh chuyển sang Strasbourg dưới sự dẫn dắt của HLV Liam Rosenior. Tại đây, Barco được kéo từ vị trí hậu vệ cánh vào trung tâm hàng tiền vệ và nhanh chóng bùng nổ. Anh trở thành nhân tố quan trọng giúp Strasbourg giành vé dự UEFA Conference League, đồng thời gây ấn tượng mạnh nhờ khả năng cầm bóng, sáng tạo và điều tiết lối chơi.
Khi Rosenior chuyển sang dẫn dắt Chelsea, Barco cũng nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của đội bóng thành London. Theo truyền thông Anh, hai bên đã đạt thỏa thuận cá nhân từ nhiều tháng trước và thương vụ hiện chỉ còn chờ công bố chính thức.
Dẫu vậy, cùng với tài năng, Barco cũng mang theo "hành trang" là hình ảnh một cầu thủ sẵn sàng va chạm và không ngại đối đầu với đối thủ. Sau những gì diễn ra tại World Cup, anh gần như chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của các CĐV Anh mỗi khi Chelsea thi đấu trên sân khách.
Nhưng với một cầu thủ từng nhiều lần vượt qua sóng gió và luôn thi đấu bằng cá tính, Barco có lẽ sẽ không quá bận tâm đến những tiếng la ó. Thay vào đó, anh sẽ muốn dùng màn trình diễn trên sân để chứng minh Chelsea đã đúng khi đặt niềm tin vào mình.
