Thị trường game PC vốn chưa bao giờ thiếu những ý tưởng kỳ quặc, nhưng trào lưu mới đang hình thành trên Steam vẫn khiến không ít người phải ngạc nhiên.
Thay vì chiến đấu với quái vật, khám phá thế giới mở hay cạnh tranh với những game thủ khác, nhiệm vụ của người chơi đơn giản đến mức khó tin: bới một đống cỏ để tìm ra chiếc kim bị giấu bên trong.
Tựa game đáng chú ý nhất là Needle In A Haystack Simulator của Studio Bitdot.
Trò chơi dự kiến phát hành trong quý IV/2026, nhưng ngay từ giai đoạn thử nghiệm vào tháng 8, nhà phát triển cho biết đã có khoảng 23.000 người tham gia playtest. Đây là con số khá bất ngờ đối với một sản phẩm có gameplay xoay quanh công việc tưởng chừng buồn tẻ này.
Thực tế, Needle In A Haystack Simulator không chỉ yêu cầu game thủ liên tục bới cỏ. Trong quá trình tìm kiếm, người chơi có thể phát hiện những món đồ khác, đem chúng bán lấy tiền rồi đầu tư vào các công nghệ giúp việc sàng lọc cỏ hiệu quả hơn. Công thức này kết hợp yếu tố sorting game với incremental game, biến một công việc lặp đi lặp lại thành vòng lặp nâng cấp có khả năng gây nghiện.
Điều thú vị là thành công ban đầu của ý tưởng này lập tức kéo theo một làn sóng game tương tự.
Theo thống kê Steam hiện đã xuất hiện hàng loạt cái tên như Needle In A Haystack, A Needle In a Haystack, Story of The Needle In a Haystack, CO-OP Needle Hunt, Find The Needle, Needle Hunt hay thậm chí Needle in a Million Haystacks. Một số đã phát hành, số khác đang chuẩn bị ra mắt trong những tháng tới.
Thậm chí một bản demo của trò chơi có tên Needle In A Haystack khác, dự kiến phát hành ngày 30/9, cũng được cho là đã thu hút khoảng 20.000 người chơi. Trong khi đó, Needle In A Haystack - A Time For Goats ra mắt ngày 19/9 và nhà phát triển Red Key Games cho biết đã bán được 1.000 bản tính đến ngày 26/9. Studio này còn phải lên tiếng giải thích rằng trò chơi đã được phát triển từ nhiều tháng trước, khẳng định sự xuất hiện đồng loạt của các game cùng chủ đề chỉ là một sự trùng hợp.
Ngay cả nhà phát triển đứng sau Needle In A Haystack Simulator cũng tỏ ra khá hài hước trước tình hình. Sau khi một bài đăng về làn sóng game tìm kim lan truyền trên mạng xã hội, người này đã công khai xin lỗi Steam vì vô tình góp phần tạo nên trào lưu kỳ quặc hiện tại.
Dĩ nhiên, sự bùng nổ quá nhanh cũng kéo theo tranh luận về chất lượng. Một bộ phận cộng đồng cho rằng nhiều sản phẩm chỉ đang cố gắng chạy theo ý tưởng viral để kiếm tiền nhanh, tương tự những làn sóng game ăn theo từng xuất hiện sau thành công của Banana hay A Game About Digging A Hole. Trên Reddit, chủ đề về các game dạng này cũng thu hút hàng nghìn lượt bình chọn và nhiều ý kiến trái chiều.
Dẫu vậy, con số 23.000 người tham gia chỉ để thử cảm giác tìm kim trong đống cỏ cho thấy những ý tưởng tưởng chừng vô nghĩa vẫn có thể tìm được lượng người chơi đáng kể trên Steam. Và với hàng loạt sản phẩm tương tự đang nối đuôi nhau ra mắt, có vẻ game thủ PC sẽ còn phải nhìn thấy những đống cỏ khổng lồ trên cửa hàng Steam thêm một thời gian nữa.
Tuấn Hưng
