Cú hích cho thị trường thiết bị đeo theo dõi và kích thích não bộ
Trong bối cảnh khoảng 1/6 người trưởng thành tại Mỹ phải phụ thuộc vào các loại thuốc chống trầm cảm, startup y tế Flow Neuroscience (Thụy Điển) vừa tung ra thị trường một giải pháp thay thế đột phá: Thiết bị đeo kích thích sóng não cá nhân hóa tại nhà.
Thiết bị được thiết kế để đeo trên trán 30 phút mỗi ngày và điều khiển hoàn toàn qua ứng dụng smartphone. Cơ chế hoạt động của máy là phát ra dòng điện cường độ thấp (tDCS) tác động trực tiếp vào thùy trán trái - vùng não bộ chịu trách nhiệm điều hòa tâm trạng và cảm xúc, nơi vốn có kết nối thần kinh suy yếu ở những người mắc bệnh trầm cảm.
Đứng đằng sau làn sóng này là sự bùng nổ của thế hệ thiết bị đeo can thiệp não bộ mới. Từ việc Cognixion tùy biến Apple Vision Pro giúp người liệt giao tiếp, băng đeo Muse hỗ trợ thiền định đến Elemind cải thiện giấc ngủ, thị trường MedTech đang chứng kiến bước chuyển dịch mạnh mẽ từ theo dõi thụ động sang chủ động kích thích thần kinh.
Rào cản chi phí và bài toán thương mại hoá
Trước khi Flow xuất hiện, phương pháp kích thích từ xuyên sọ (TMS) vốn đã được chứng minh hiệu quả nhưng đòi hỏi bệnh nhân phải đến phòng khám 5 ngày/tuần trong nhiều tuần liên tục. Một liệu trình TMS trọn gói có thể ngốn tới 15.000 USD nếu không có bảo hiểm.
Cựu nhà tâm lý học lâm sàng Daniel Månsson, CEO của Flow, chia sẻ định hướng của startup là đóng gói công nghệ đắt đỏ này thành một thiết bị an toàn, nhỏ gọn để bệnh nhân có thể tự sử dụng tại nhà. Trong thử nghiệm lâm sàng trên 174 bệnh nhân trầm cảm nặng, 45% người dùng Flow đã thuyên giảm triệu chứng sau 10 tuần (so với 22% ở nhóm đối chứng) - một con số ấn tượng bảo chứng cho hiệu quả thực tế.
Tuy nhiên, bài toán thương mại hóa tại thị trường Mỹ lại đang va phải rào cản chi phí. Bệnh nhân phải bỏ tiền túi 2.200 USD cho 10 tuần điều trị đầu tiên, sau đó duy trì 325 USD/tháng. Con số này đắt hơn rất nhiều so với các đơn thuốc chống trầm cảm truyền thống vốn được bảo hiểm chi trả phần lớn.
Tuy nhiên, dù đắt đỏ, điểm cộng lớn nhất của Flow là loại bỏ hoàn toàn các tác dụng phụ ám ảnh của thuốc tây như tăng cân, buồn nôn, suy giảm sinh lý hay khô miệng. Người dùng thiết bị chỉ gặp một vài kích ứng nhẹ trên da hoặc đau đầu nhẹ.
Giới đầu tư đặt cược vào tương lai "không hóa chất"
Dù đã có hơn 65.000 người sử dụng tại châu Âu từ năm 2019 và được Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS) đưa vào thử nghiệm, Flow vẫn cần thêm thời gian để thuyết phục các hãng bảo hiểm Mỹ gật đầu hoàn trả chi phí.
Tuy nhiên, dưới góc nhìn của giới đầu tư mạo hiểm, đây là bước đi tất yếu. Tỷ phú Vinod Khosla - nhà đầu tư của Flow, khẳng định phương pháp điều trị không dùng hóa chất chính là mỏ vàng tương lai của ngành y tế. "Nếu bạn hỏi bất kỳ ai đang phải uống thuốc chống trầm cảm mỗi ngày, khao khát lớn nhất của họ là được cai thuốc hoàn toàn," Khosla nhấn mạnh.
Cuộc đua thiết bị đeo y tế đang bước vào giai đoạn khốc liệt. Liệu Flow Neuroscience có thể hạ giá thành để bình dân hóa chiếc tai nghe 2.200 USD này hay không vẫn là câu hỏi mở, nhưng nó đã chính thức phát đi tín hiệu, kỷ nguyên trị bệnh tâm lý bằng thuật toán và dòng điện thay cho những viên thuốc hóa học đã bắt đầu./
Thiên Minh
