Theo truyền thông Mỹ, nạn nhân đầu tiên là anh Travis Malouf, cư dân thành phố Denver. Anh tham gia thử thách ăn một chiếc bánh rán phủ đường nặng khoảng 250g trong chưa đầy 80 giây tại chuỗi cửa hàng Voodoo Doughnuts. Đây là thử thách phổ biến của thương hiệu, cho phép khách thử sức để nhận bánh miễn phí và huy hiệu nếu hoàn thành.
Các nhân chứng cho biết Malouf tỏ ra rất quyết tâm. Anh bẻ đôi chiếc bánh và ăn với tốc độ rất nhanh để kịp thời gian. Tuy nhiên, chỉ vài chục giây sau, hành động của anh trở nên bất thường. Một số khách lúc đó vẫn nghĩ anh đang nỗ lực chinh phục thử thách, nhưng thực tế Malouf đã bị nghẹn.
Ảnh minh họa
Chị Julia Edelstein, người chứng kiến sự việc, cho biết chiếc bánh mà Malouf nhận có kích thước tương đương một chiếc bánh ngọt nhỏ. Khi anh xuất hiện dấu hiệu khó khăn, không ai kịp nhận ra mức độ nguy hiểm. “Nhìn người khác thi ăn, bạn rất dễ nghĩ họ chỉ đang cố gắng. Nhưng đôi khi đó lại là lời cảnh báo. Mọi người đều không nhận ra cho đến khi quá muộn”, chị chia sẻ.
Chỉ sau vài giây lảo đảo, Malouf gục xuống. Hai khách hàng vội đỡ anh và sơ cứu. Một số người khác gọi cấp cứu khi tình hình trở nên nghiêm trọng. Dù lực lượng y tế đến khá nhanh, Malouf được xác nhận đã tử vong tại cửa hàng do nghẹn dẫn đến ngạt thở.
Sau sự cố, Voodoo Doughnuts thông báo tạm dừng thử thách này trên toàn hệ thống để đánh giá lại các biện pháp an toàn.
Bi kịch thứ hai xảy ra gần như cùng thời điểm. Nạn nhân là Caitlin Nelson, 20 tuổi, sinh viên Đại học Sacred Heart (Connecticut). Cô tham gia cuộc thi ăn bánh kếp tại trường và bị nghẹn. Dù được đưa đến bệnh viện ngay sau đó, Nelson không qua khỏi. Một số sinh viên cho biết đây vốn chỉ là hoạt động thường niên mang tính vui chơi, nhưng lại dẫn đến hậu quả không ai ngờ tới. Sự việc để lại cú sốc lớn với gia đình, bạn bè và nhà trường.
Caitlin Nelson tham gia cuộc thi ăn bánh kếp tại trường và bị nghẹn.
Đây cũng không phải lần đầu các cuộc thi ăn nhanh ghi nhận tai nạn chết người. Năm 2016, một người đàn ông 28 tuổi tại thành phố Hikone (Nhật Bản) đã tử vong sau khi cố ăn năm miếng sushi trong vòng ba phút. Anh bất tỉnh tại chỗ và qua đời vài ngày sau khi được đưa vào bệnh viện.
Những trường hợp đau lòng này khiến nhiều chuyên gia cảnh báo về nguy cơ khi ép cơ thể tiếp nhận lượng lớn thức ăn trong thời gian ngắn. Cơ chế nuốt quá tải dễ gây nghẹn, tắc đường thở, rối loạn nhịp tim hoặc tổn thương hệ hô hấp. Trong nhiều trường hợp, người xung quanh khó nhận biết dấu hiệu nguy hiểm vì hành động của người thi dễ bị nhầm lẫn với sự cố gắng bình thường.
Giới chuyên môn khuyến nghị các đơn vị tổ chức cần xem xét lại việc duy trì các cuộc thi ăn nhanh, hoặc ít nhất phải tăng cường hướng dẫn và quy trình an toàn. Người tham gia cũng được cảnh báo phải hiểu rõ rủi ro, bởi chỉ một sai sót nhỏ có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, thậm chí mất mạng.
