Mỗi tối thứ Sáu kể từ cuối tháng 2/2026, Mike Coffman, 71 tuổi, lại rời văn phòng thị trưởng để đến Aurora Regional Navigation Campus (ARNC), cơ sở hỗ trợ người vô gia cư tại thành phố Aurora.
Mỗi tuần một đêm trên giường xếp
Tại đây, ông không sử dụng phòng riêng hay những điều kiện đặc biệt dành cho quan chức. Coffman ngủ trên một chiếc giường xếp tại khu lưu trú cấp độ đầu tiên, nơi được thiết kế cho những người mới tiếp cận hệ thống hỗ trợ dành cho người vô gia cư. Sáng thứ Bảy, ông tham gia phục vụ bữa sáng trước khi trở lại công việc thường ngày.
Theo Coffman, việc trực tiếp trải nghiệm môi trường tại cơ sở giúp ông hiểu rõ hơn những vấn đề mà người vô gia cư phải đối mặt, đồng thời có thêm góc nhìn về hiệu quả của chương trình mà chính quyền Aurora đang triển khai.
Coffman bắt đầu duy trì lịch lưu trú này từ cuối tháng 2/2026. Ông ngủ tại khu Tier One của ARNC, một khu lưu trú có mức tiếp cận tương đối thấp dành cho những người cần một nơi ngủ qua đêm nhưng chưa tham gia sâu vào các chương trình hỗ trợ.
Theo New York Post, Coffman sử dụng chính chiếc giường xếp và chăn do cơ sở cung cấp. Ông không mang theo nhiều đồ dùng cá nhân và ngủ tại cùng một vị trí mỗi tuần.
Trải nghiệm này cũng không hoàn toàn thoải mái. Denverite cho biết thị trưởng từng sử dụng dụng cụ bảo vệ tai để hạn chế tiếng ồn trong khu lưu trú, nhưng sau đó bỏ vì cảm thấy không thoải mái. Ông vẫn đang tìm cách thích nghi với việc ngủ trong không gian chung của nơi trú ẩn.
Coffman cho biết ông muốn tiếp tục duy trì việc ở lại đây cho đến khi chương trình tại Aurora trở thành mô hình mà ông tin có thể áp dụng rộng hơn tại Colorado và các địa phương khác ở Mỹ.
Mục tiêu của ông không chỉ là trải nghiệm cuộc sống tại nơi trú ẩn mà còn quan sát trực tiếp cách mô hình mới của Aurora vận hành, đặc biệt là việc kết nối chỗ ở với điều trị, việc làm và các dịch vụ hỗ trợ khác.
Cơ sở hơn 600 chỗ với mô hình nhiều tầng
Aurora Regional Navigation Campus được thành phố Aurora đưa vào hoạt động từ tháng 11/2025, sau khi chính quyền thành phố hợp tác với tổ chức phi lợi nhuận Advance Pathways.
Theo thông tin từ chính quyền Aurora, cơ sở có thể phục vụ hơn 600 người khi hoạt động hết công suất. Đây không đơn thuần là một nơi ngủ qua đêm mà được xây dựng như một trung tâm kết hợp giữa chỗ ở tạm thời và các dịch vụ hỗ trợ, với mục tiêu giúp người vô gia cư từng bước ổn định cuộc sống.
Mô hình của ARNC được chia thành nhiều cấp độ. Ở Tier One, người cần chỗ ngủ có thể tiếp cận khu lưu trú cấp thấp với ít điều kiện ràng buộc hơn. Khi tham gia các chương trình hỗ trợ và đạt được những mục tiêu nhất định, họ có thể chuyển sang các cấp độ cao hơn.
Theo Advance Pathways, hệ thống này bao gồm các dịch vụ như hỗ trợ sức khỏe, điều trị nghiện, quản lý hồ sơ, định hướng nhà ở, đào tạo kỹ năng sống và hỗ trợ tìm việc. Tier cao hơn hướng đến những người đã có việc làm và đang tiến tới khả năng tự chủ lâu dài.
Aurora gọi đây là mô hình “incentive-based”, tức tạo động lực để người tham gia chủ động làm việc với nhân viên hỗ trợ, điều trị, tìm việc và tiến tới ổn định cuộc sống.
Chính mô hình này là một trong những lý do Coffman muốn trực tiếp theo dõi hoạt động của cơ sở. Theo ông, việc ngủ tại đây mỗi tuần giúp ông có cơ hội trò chuyện với những người đang sử dụng dịch vụ và quan sát những vấn đề có thể khó nhận thấy nếu chỉ làm việc từ văn phòng.
Không phải lần đầu thị trưởng trải nghiệm cuộc sống của người vô gia cư
Đây không phải lần đầu Coffman tìm cách tiếp cận vấn đề vô gia cư bằng trải nghiệm trực tiếp.
Năm 2021, ông từng cải trang thành một cựu quân nhân vô gia cư và dành nhiều ngày sống trong điều kiện tương tự những người không có nhà ở ổn định tại Aurora và Denver. Khi đó, cách tiếp cận của ông gây tranh luận, đặc biệt sau khi Coffman đưa ra quan điểm cho rằng tình trạng vô gia cư có thể liên quan đến lựa chọn lối sống và văn hóa ma túy.
Những phát biểu này từng vấp phải phản ứng từ các nhà hoạt động và những người làm việc trong lĩnh vực hỗ trợ người vô gia cư, những người cho rằng nguyên nhân của tình trạng này phức tạp hơn nhiều và không thể quy về một yếu tố duy nhất.
Trong bối cảnh đó, việc Coffman hiện dành một đêm mỗi tuần tại cơ sở dành cho người vô gia cư tiếp tục thu hút sự chú ý. Những người ủng hộ xem đây là cách để một quan chức địa phương trực tiếp quan sát chương trình mình đang điều hành; trong khi đó, trải nghiệm của một thị trưởng vẫn khác với hoàn cảnh của những người phải sống trong tình trạng vô gia cư lâu dài.
Hoạt động của Coffman diễn ra khi tình trạng vô gia cư vẫn là vấn đề đáng chú ý tại Colorado.
Theo nghiên cứu của Common Sense Institute, số người vô gia cư tại Colorado tăng 90% trong giai đoạn 2020-2024, mức tăng cao thứ tư trong số các bang của Mỹ. Báo cáo ghi nhận 18.715 người ở tình trạng vô gia cư tại Colorado vào năm 2024.
Tại khu vực đô thị Denver, số người được ghi nhận trong tình trạng vô gia cư năm 2024 là 9.977 người, tăng 10% so với năm trước và tăng 74% so với năm 2019.
Những con số này cho thấy việc xây dựng thêm nơi trú ẩn chỉ là một phần trong bài toán. Các chính quyền địa phương đồng thời phải giải quyết những vấn đề liên quan đến nhà ở, việc làm, sức khỏe, điều trị nghiện và khả năng tái hòa nhập cộng đồng.
Đó cũng là lý do Aurora đặt ARNC theo mô hình kết hợp giữa chỗ ở và các dịch vụ hỗ trợ thay vì chỉ cung cấp một nơi ngủ qua đêm.
Với Coffman, việc mỗi tuần ngủ lại tại cơ sở là một cách để ông theo dõi mô hình này từ bên trong. Ông cho biết sẽ tiếp tục thực hiện cho đến khi chương trình có thể trở thành một mô hình tham khảo rộng hơn.
Dù vậy, hiệu quả thực tế của mô hình vẫn cần được đánh giá dựa trên kết quả lâu dài, chẳng hạn khả năng giúp người tham gia có việc làm, chuyển sang nhà ở ổn định và giảm tình trạng tái vô gia cư, thay vì chỉ dựa trên trải nghiệm của một quan chức.
Câu chuyện của thị trưởng Aurora vì thế không chỉ nằm ở việc một chính trị gia ngủ trên giường xếp mỗi tối thứ Sáu, mà còn phản ánh cuộc tranh luận rộng hơn tại Mỹ về cách các thành phố nên giải quyết tình trạng vô gia cư: tập trung vào chỗ ở khẩn cấp, tăng cường dịch vụ hỗ trợ hay kết hợp cả hai với những yêu cầu cụ thể đối với người tham gia.
Nguồn: New York Post, Denverite, City of Aurora, Advance Pathways
Minh Ngọc
