Trước khi World Cup 2026 khởi tranh, vị trí của tuyển Haiti trên bảng xếp hạng thế giới là 83. Họ là 1 trong 3 đội có thứ hạng thấp nhất giải, chỉ nằm trong top 90. Hai đội còn lại là tuyển New Zealand (hạng 85) và Curacao (hạng 82).
Với New Zealand, dù xếp hạng FIFA thấp nhưng họ lại là đội bóng có trình độ cao nhất tại khu vực châu Đại Dương. Vì thế, việc họ giành vé dự World Cup 2026 là điều không bất ngờ.
Trong khi đó, Haiti và Curacao lại nằm ở khu vực Bắc Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF), nơi có hàng loạt đội bóng có thứ hạng cao hơn như Panama (41), Costa Rica (52), Jamaica (55), Honduras (76), El Salvador (78).
Vậy tại sao, họ lại giành được vé tham dự World Cup 2026?
Câu trả lời bắt nguồn từ việc FIFA tăng số đội dự giải từ 32 lên thành 48. Điều này giúp khu vực CONCACAF cũng được tăng từ 3,5 lên thành 6 suất trực tiếp và 2 suất play-off liên lục địa, trong đó 3 suất đã giành cho 3 nước đồng chủ nhà Mỹ, Canada và Mexico.
32 đội bóng khác sẽ cạnh tranh 3 suất còn lại, với 3 vòng loại được tổ chức. Haiti được miễn vòng loại đầu tiên, sau đó cùng Curacao giành hai vị trí nhất nhì bảng C tại vòng loại thứ hai.
Đến vòng loại thứ ba, tuyển Haiti chỉ nằm ở nhóm hạt giống số 3 nên rơi vào bảng rất khó. Đội bóng này phải đối đầu với Costa Rica (hạng 54 thế giới, 6 lần dự World Cup), Honduras (hạng 75 thế giới, 3 lần dự World Cup) và Nicaragua (hạng 133 thế giới).
Thế nhưng, tuyển Haiti đã khởi đầu bảng C khá ấn tượng khi lần lượt cầm hòa cả Honduras 0-0 và Costa Rica 3-3. Tới lượt thứ 3, họ đánh bại Nicaragua 3-0 ngay trên sân khách, qua đó có 5 điểm, bằng điểm Honduras nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng tốt hơn (+3 so với +2).
Tới lượt trận thứ 4, tuyển Haiti thua đậm Honduras tới 0-3, trong khi Costa Rica sau 3 trận hòa cũng đã có được thắng lợi 4-1 trước Nicaragua. Lúc này, tuyển Honduras có 8 điểm, Costa Rica có 6 điểm, còn Haiti rơi xuống vị trí thứ 3 với 5 điểm.
Nhưng rồi bất ngờ lớn đã xảy ra ở lượt trận thứ 5. Đội bét bảng Nicaragua (chỉ mới có 1 điểm sau 4 trận) đã bắt ngờ đánh bại đội đầu bảng Honduras với tỉ số 2-0 trên sân nhà. Kết quả này mang tới động lực lớn cho các cầu thủ Haiti, và chỉ ít giờ sau, họ xuất sắc hạ tuyển Costa Rica 1-0.
Điều này khiến bảng C trở nên vô cùng căng thẳng trước lượt cuối. Cả tuyển Haiti và Honduras cùng có 8 điểm, nhưng hiệu số của Honduras nhỉnh hơn 2 bàn. Trong khi đó, tuyển Costa Rica dù kém 2 điểm nhưng vẫn còn cơ hội. Đội bóng này buộc phải đánh bại Honduras ở lượt cuối, bởi nếu không thể giành ngôi nhất bảng thì họ cũng có thể trở thành 2/3 đội nhì bảng xuất sắc nhất, qua đó có vé dự vòng play-off liên lục địa.
Nhưng rồi bi kịch đã xảy ra với cả tuyển Honduras vs Costa Rica. Hai đội bóng này cầm hòa nhau 0-0 ở lượt cuối, dẫn đến việc cả hai cùng bị loại.
Trong khi đó, tuyển Haiti xuất sắc đánh bại Nicaragua với tỉ số 2-0, qua đó xuất sắc giành ngôi đầu bảng C và có lần thứ hai được dự World Cup (lần đầu vào năm 1974).
Đáng chú ý, tất cả các trận sân nhà của tuyển Haiti tại vòng loại đều được tổ chức tại sân vận động Ergilio Hato ở Curacao. Dù không thể thi đấu trên sân nhà thực sự, với sự cổ vũ của khán giả nhà, tuy nhiên tuyển Haiti đã tạo nên một hành trình kỳ diệu.
Dù cho thành tích của đội bóng này tại Worl Cup 2026 có thể không tốt, khi lần lượt thất bại trước Scotland và Brazil, nhưng đây chắc chắn vẫn sẽ là một giải đấu đáng nhớ với bóng đá Haiti.
Linh Đan
