Ca sĩ Raul Malo, thủ lĩnh ban nhạc đồng quê The Mavericks và là một trong những giọng ca đặc biệt nhất của dòng nhạc roots Mỹ, đã qua đời vào tối 16/12, theo thông báo từ người đại diện của ban nhạc. Nghệ sĩ guitar kiêm ca sĩ này ra đi sau thời gian chống chọi với căn bệnh ung thư, hưởng thọ 60 tuổi.
Malo phải nhập viện vào tuần trước, khiến ông không thể góp mặt trong các buổi biểu diễn tưởng niệm được tổ chức nhằm tôn vinh sự nghiệp của mình tại Nhà hát Ryman vào cuối tuần.
Trong tuyên bố do gia đình chia sẻ, họ bày tỏ niềm tiếc thương sâu sắc: “Không ai thể hiện trọn vẹn cuộc sống và tình yêu, niềm vui và đam mê, gia đình, bạn bè, âm nhạc và những cuộc phiêu lưu như Raul yêu quý của chúng tôi”.
Ban nhạc The Mavericks cũng gửi lời tiễn biệt người thủ lĩnh trong một bài đăng trên mạng xã hội. “Bất cứ ai từng có vinh dự được ở gần Raul đều biết anh là một con người có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, với nguồn năng lượng lan tỏa. Trong hơn ba thập kỷ cống hiến cho hàng triệu khán giả trên toàn thế giới, những đóng góp sáng tạo to lớn và tài năng vô song của anh đã tạo nên thứ âm nhạc Mỹ đa văn hóa, có tầm ảnh hưởng vượt xa biên giới nước Mỹ”, thông điệp viết.
Ca sĩ Raul Malo, thủ lĩnh ban nhạc đồng quê The Mavericks. Ảnh: Latimes
Trải qua sự nghiệp kéo dài gần bốn thập kỷ, The Mavericks luôn đúng với tinh thần “kẻ tiên phong” như chính tên gọi của mình, không ngừng phá vỡ khuôn mẫu và theo đuổi con đường âm nhạc riêng.
Trong một cuộc trò chuyện với chương trình Fresh Air năm 1995, ông từng chia sẻ: “Tôi lớn lên trong một gia đình rất yêu âm nhạc. Chúng tôi nghe đủ mọi thể loại, từ Hank Williams đến Celia Cruz, từ Sam Cooke đến Bobby Darin. Không có ranh giới nào cả”.
Năm 1992, Malo nói với NPR rằng những ảnh hưởng âm nhạc đa dạng của ông không phải lúc nào cũng được thấu hiểu tại quê nhà Nam Florida, nhưng chính quá trình vật lộn để hòa nhập đã giúp ông học cách tin tưởng vào bản năng sáng tạo. Gia nhập The Mavericks năm 1989 cùng các đồng sáng lập Robert Reynolds và Paul Deakin, Malo nhanh chóng trở thành linh hồn của ban nhạc. Giọng hát mạnh mẽ, giàu cảm xúc của ông đã định hình âm thanh đặc trưng của nhóm, từ những bản ballad dịu dàng đến các ca khúc rock sôi động. Năm 1995, The Mavericks ghi dấu ấn lớn với bản hit “All You Ever Do Is Bring Me Down”, ca khúc đồng quê giàu năng lượng có sự góp mặt của huyền thoại accordion Tex-Mex Flaco Jimenez.
Khi đội hình và lượng người hâm mộ ngày càng mở rộng, The Mavericks tiếp tục vượt qua ranh giới của âm nhạc Mỹ, tạo nên một bức tranh đa tầng với nhiều chất liệu và câu chuyện. Với hơn một chục album phòng thu, ban nhạc nhận được nhiều giải thưởng và sự ghi nhận từ Học viện Âm nhạc Đồng quê, Hiệp hội Âm nhạc Đồng quê và Học viện Thu âm. Dù từng tạm ngưng hoạt động trong vài năm, Malo chưa bao giờ ngừng sáng tác và sau đó tái hợp cùng ban nhạc với nguồn cảm hứng mới.
Năm 2020, sau lễ kỷ niệm 30 năm thành lập, The Mavericks phát hành album tiếng Tây Ban Nha đầu tiên mang tên En Español, làm mới các ca khúc Latin kinh điển và giai điệu dân gian nổi tiếng, đồng thời gửi gắm thông điệp về vai trò của âm nhạc Latin trong văn hóa Mỹ. “Nếu việc chúng tôi hát bằng tiếng Tây Ban Nha có thể khiến ai đó suy ngẫm về những nền văn hóa tươi đẹp đã tạo nên đất nước này và những gì nó nên trở thành, thì tôi hoàn toàn chấp nhận điều đó”, Malo chia sẻ với NPR.
Năm sau, The Mavericks được Hiệp hội Âm nhạc Americana trao giải Trailblazer Award. Đến năm 2024, ban nhạc phát hành album phòng thu cuối cùng Moon & Stars, trùng thời điểm Malo công khai việc mình được chẩn đoán mắc ung thư trong cuộc trò chuyện với NPR.
Trước khi nhập viện, Malo dự kiến biểu diễn cùng The Mavericks tại hai buổi hòa nhạc tưởng niệm ở Nhà hát Ryman Auditorium, Nashville. Dù ông không thể xuất hiện, hơn 30 nghệ sĩ, trong đó có Patty Griffin, Jim Lauderdale và Steve Earle, vẫn tụ họp để tri ân ông.
Một phần doanh thu từ đêm nhạc được quyên góp cho tổ chức Stand Up To Cancer. Theo người phát ngôn, buổi hòa nhạc đã được phát trực tiếp đến phòng bệnh của Malo vào tối thứ Sáu, như một lời chào tạm biệt dành cho người nghệ sĩ suốt đời sống và sáng tạo vì âm nhạc.
