Trong gần hai thập kỷ qua, smartphone là trung tâm của thế giới công nghệ. Mọi đổi mới, từ camera, AI cho đến thanh toán số, đều xoay quanh chiếc điện thoại trong túi người dùng. Nhưng khi trí tuệ nhân tạo bước sang giai đoạn cần "hiểu" thế giới thay vì chỉ "trả lời" câu hỏi, trung tâm ấy đang bắt đầu dịch chuyển. Thiết bị đeo, đặc biệt là tai nghe không dây, nổi lên như điểm tiếp xúc mới giữa con người và AI.
Chính trong bối cảnh đó, thông tin từ Macrumors về việc Apple có thể giới thiệu AirPods tích hợp camera ngay trong sự kiện tháng 9 cùng dòng iPhone 18 trở nên đáng chú ý hơn nhiều so với một tin đồn về phần cứng. Các tham chiếu đến nguyên mẫu B790 được phát hiện trong bản beta của iOS 27 càng củng cố nhận định rằng Apple đang tiến rất gần đến việc thương mại hóa thiết bị này.
Nếu những thông tin trở thành hiện thực, Apple có thể giới thiệu thế hệ AirPods hoàn toàn mới ngay trong sự kiện tháng 9 tới cùng dòng iPhone 18. Nếu những thông tin trên trở thành hiện thực, đây có thể sẽ là chiếc camera "kỳ lạ" nhất Apple từng tạo ra. Nó không được thiết kế để chụp ảnh đẹp hơn, quay video sắc nét hơn hay cạnh tranh với camera trên iPhone. Điều Apple thực sự muốn bán có lẽ không phải là một chiếc tai nghe có thêm camera, mà là một AI có thể nhìn thấy, hiểu được ngữ cảnh và đồng hành cùng người dùng mọi lúc. Camera chỉ là phần cứng. Sản phẩm thực sự là một "giác quan" mới dành cho Apple Intelligence.
Thứ Apple thực sự bán
Trong bản beta của iOS 27, các nhà phát triển tiếp tục phát hiện những tham chiếu đến nguyên mẫu mang mã B790, được cho là phiên bản AirPods mới. Mã nguồn còn cho thấy thiết bị có khả năng xử lý dữ liệu hình ảnh từ các camera đặt hai bên tai nghe, củng cố thêm nhận định rằng Apple đã đưa dự án bước sang giai đoạn thử nghiệm phần mềm.
Thoạt nhìn, đây là một ý tưởng khá khó hiểu. Camera trên tai nghe để làm gì? Người dùng không thể chụp ảnh selfie, cũng không thể quay video như trên iPhone. Nếu đánh giá bằng tư duy của kỷ nguyên smartphone, AirPods có camera gần như là một sản phẩm "không hợp lý". Nhưng nếu nhìn từ góc độ trí tuệ nhân tạo, đây có thể là bước đi hợp logic nhất của Apple trong nhiều năm qua.
Điều Apple thực sự muốn bán không phải là một chiếc tai nghe có thêm camera. Thứ hãng muốn bán là một AI có thể nhìn thấy thế giới.
Suốt gần hai thập kỷ, Apple xây dựng iPhone như trung tâm của hệ sinh thái. Mọi thiết bị đều xoay quanh chiếc điện thoại trong túi người dùng. Apple Watch thu thập dữ liệu sức khỏe rồi đồng bộ về iPhone. AirPods phát nhạc và thực hiện cuộc gọi thông qua iPhone. Ngay cả Vision Pro cũng phụ thuộc rất nhiều vào hệ sinh thái iPhone và iCloud.
Kỷ nguyên AI đang thay đổi quy luật đó.
Các mô hình ngôn ngữ hiện nay không còn thiếu khả năng xử lý câu chữ. Điều chúng thiếu là ngữ cảnh. AI có thể trả lời rất tốt khi người dùng mô tả đầy đủ vấn đề, nhưng sẽ gặp khó nếu chỉ nhận được những câu hỏi như "Cái này dùng thế nào?" hoặc "Có nên mua cái này không?". Muốn đưa ra câu trả lời chính xác, AI cần biết người dùng đang nhìn gì, ở đâu và tương tác với vật thể nào.
Đó là lý do camera trên AirPods trở nên có ý nghĩa.
Theo các báo cáo, camera này không nhằm thay thế camera của iPhone. Apple được cho là sẽ sử dụng các cảm biến hình ảnh để phục vụ Visual Intelligence và giúp Siri hiểu môi trường xung quanh theo thời gian thực. Nói cách khác, camera không được sinh ra để ghi lại hình ảnh cho con người, mà để cung cấp dữ liệu thị giác cho AI.
Đây là sự khác biệt rất lớn. Trong thế giới smartphone, camera là công cụ để người dùng lưu giữ khoảnh khắc. Trong thế giới AI, camera là giác quan của máy.
Điều đó giải thích vì sao những tin đồn gần đây đều nhấn mạnh rằng AirPods sẽ không cần camera có độ phân giải cao. Điều Apple cần không phải những bức ảnh đẹp hơn mà là khả năng nhận biết vật thể, khoảng cách, hướng nhìn và bối cảnh. AI chỉ cần biết trước mặt người dùng là một hộp thuốc, một biển báo hay một chiếc máy pha cà phê để có thể đưa ra câu trả lời phù hợp.
Đây cũng là lý do nhiều chuyên gia cho rằng Apple đang phát triển AirPods như một thiết bị AI thay vì một phụ kiện âm thanh.
Nhìn lại lịch sử của AirPods sẽ thấy sự chuyển dịch này đã diễn ra nhiều năm. Ban đầu, AirPods chỉ là tai nghe không dây. Sau đó, Apple bổ sung chống ồn chủ động, Âm thanh không gian, Adaptive Audio, Conversation Awareness rồi các tính năng liên quan đến sức khỏe thính giác. Mỗi thế hệ đều đưa AirPods tiến thêm một bước, từ thiết bị phát âm thanh thành thiết bị cảm nhận môi trường.
Nếu camera xuất hiện, AirPods sẽ lần đầu tiên sở hữu thêm "thị giác".
Hai nguyên mẫu
Đáng chú ý hơn, những thông tin mới nhất từ Gurman cho thấy Apple đang phát triển song song hai nguyên mẫu. Phiên bản B790 được cho là đã tiến rất gần tới giai đoạn thương mại hóa và có thể xuất hiện sớm nhất trong sự kiện tháng 9, trong khi phiên bản B798 cao cấp hơn vẫn hướng đến mốc 2027. Điều này cũng giải thích vì sao trước đây từng xuất hiện các báo cáo cho rằng Apple trì hoãn hoặc tạm dừng dự án AirPods có camera. Thực tế, nhiều khả năng hãng chỉ điều chỉnh lộ trình giữa các nguyên mẫu khác nhau thay vì hủy bỏ toàn bộ kế hoạch.
Ở góc độ kinh doanh, đây mới là điều đáng chú ý. Apple từ lâu không còn cạnh tranh bằng thông số phần cứng đơn thuần. Giá trị lớn nhất của hãng nằm ở khả năng khiến mỗi thiết bị trở thành một phần của hệ sinh thái.
Nếu iPhone giúp Apple có hàng tỷ điểm truy cập Internet thì AirPods có thể trở thành hàng trăm triệu "điểm tiếp xúc AI". Người dùng thường đeo tai nghe nhiều giờ mỗi ngày, lâu hơn rất nhiều so với thời gian cầm điện thoại trên tay. Một thiết bị luôn ở gần tai, có micro, cảm biến chuyển động và trong tương lai có thể có thêm camera sẽ tạo điều kiện lý tưởng để Apple Intelligence hiện diện liên tục trong cuộc sống.
Điều này cũng lý giải vì sao Apple không vội tung ra kính thông minh như Meta. Kính AI vẫn đòi hỏi người dùng thay đổi thói quen và chấp nhận một thiết bị mới trên khuôn mặt. AirPods thì khác. Đây đã là sản phẩm phổ biến với hàng trăm triệu người dùng trên toàn cầu. Thay vì thuyết phục khách hàng đeo thêm một thiết bị, Apple chỉ cần biến chiếc tai nghe quen thuộc thành cánh cửa dẫn vào kỷ nguyên AI.
Thực tế, Apple không phải công ty duy nhất theo đuổi hướng đi này. Meta đã tích hợp camera vào kính Ray-Ban để phục vụ Meta AI. Google phát triển Android XR và Gemini hướng đến AI hiểu thế giới thông qua thị giác. OpenAI cũng đang được cho là phát triển thế hệ thiết bị AI mới với tham vọng đưa AI ra khỏi màn hình truyền thống. Cuộc cạnh tranh không còn xoay quanh việc AI trả lời thông minh hơn, mà là AI hiểu ngữ cảnh tốt hơn.
Trong cuộc đua đó, AirPods có thể trở thành quân bài quan trọng nhất của Apple.
Nếu các thông tin rò rỉ là chính xác, điều đáng nhớ nhất về chiếc AirPods mới sẽ không phải là việc nó có thêm một camera. Điều đáng nhớ là Apple đã bắt đầu thay đổi định nghĩa của chiếc tai nghe. Từ một thiết bị giúp con người nghe tốt hơn, AirPods đang được định hình để trở thành thiết bị giúp AI hiểu thế giới tốt hơn.
Đó cũng là lúc có lẽ Apple không còn bán một chiếc tai nghe theo nghĩa truyền thống. Hãng đang bán một "giác quan" mới cho Apple Intelligence, và biến AI từ một ứng dụng người dùng phải chủ động mở thành một trợ lý luôn hiện diện, luôn lắng nghe và sắp tới có thể cả luôn quan sát. Nếu điều đó thành hiện thực, camera chỉ là phần cứng. Sản phẩm thực sự mà Apple muốn bán sẽ là một trải nghiệm AI có nhận thức về thế giới xung quanh.
*Nguồn: Macrumors, TechRepublic
Lâm Mộc
